世界的にも選手層の厚いウェルター級で世界を目指す東洋太平洋王者の亀海喜寛（帝拳／２５勝２２ＫＯ２敗１分）が３月２０日（日本時間２１日）、メインイベンターとして米・カリフォルニア州インディオのリングに上がる。長い歴史のなかで、ウェルター級は日本人世界王者がひとりも誕生していない難関である。世界挑戦も１９７０年代の辻本章次（ヨネクラ）、龍反町（野口）、８０年代後半の尾崎富士雄（帝拳）の２度、２００９年の佐々木基樹（帝拳）と計５度だけ。チャンスをつかむことすら難しい階級と言える。

　現在のウェルター級の頂点には、ＷＢＡ“統一”＆ＷＢＣ王者で５階級を制しているフロイド・メイウェザー（米）とＷＢＯ王者で６階級制覇のマニー・パッキャオ（フィリピン）という２人のスーパースターが君臨している。５月２日（日本時間３日）についに実現の運びとなった両雄のスーパーファイトの報酬は、総額２４０億円を超えるとも言われる。これだけでも、亀海の挑もうとしている壁がいかに高いかが知れるだろう。

　昨年６月、亀海は米・カリフォルニア州カーソンで４階級制覇のロバート・ゲレロ（米）を相手に奮闘し、結果は判定負けながらも評価を高めた。同年の１２月、米・ラスベガスでオスカー・ゴドイ（米）に４回ＴＫＯ勝ちで再起。通算６度目となる米国のリングに、２度の世界挑戦経験を持つアルフォンソ・ゴメス（メキシコ／２４勝１２ＫＯ６敗２分）を迎える。ゴメスは昨年７月、２年ぶりの復帰戦で引き分けを挟んで１４連勝を記録していた世界ランカーのエド・パレデス（米）を判定で下した。４回と６回にスリップ気味のダウンを喫するも、ベテランらしい試合巧者ぶりを見せた。０８年にはミゲール・コット（プエルトリコ）のＷＢＡウェルター級王座に、１１年はサウル・アルバレス（メキシコ）のＷＢＣスーパーウェルター級王座に挑み、いずれも前半でＴＫＯ負けしているゴメスだが、ビッグネームとの対戦経験も豊富。決して簡単な相手ではないだけに、力を示すには絶好の試合になるだろう。

　ゴメス戦と前後し、ウェルター級戦線にも動きが出る。７日（日本時間８日）にはＷＢＡ“レギュラー”王者で次のスター候補と目される強打者キース・サーマン（米）に亀海と戦ったゲレロが挑戦する一戦がラスベガスで、２８日（日本時間２９日）にはＩＢＦ王者で３３勝２２ＫＯ無敗のケル・ブルック（英）の初防衛戦が英・シェフィールドで行われる。メイウェザー、パッキャオより現実的なのは、この２つのベルトになるのだろう。それでも道が険しいことに変わりはない。大舞台に望みをつなげるためには、とにかく結果を出し続け、存在をアピールする以外に手立てはない。亀海にとっては、一戦一戦が大切な勝負のリングとなる。