今回、“世界最高の男”はマヌエル・ノイアーではなかった。

　世界一のタイトルがもたらされたドイツの人々は、次のタイトルが来るのを待つばかりだった。そう、ノイアーは民衆の英雄となった。世界最高のＧＫとなり、ＧＫのプレーの概念を進化させてさえいたのだ。

　このＧＫは、世界王者を支える存在として、ブラジルで傑出したプレーを披露した。ペナルティーボックスから遠く離れた位置でのタックルや、ボールを扱うプレー。自分の仕事場を広げ、正確なスローイングも備える。精緻なのはキックも同様だ。スピードもあり試合のリズムを紡ぎ、世界中のファンとサッカーの専門家に強いインパクトを残してきた。

　その結果として、２０１４年の年間最優秀選手の最終３候補にまで残った。理由はさまざまあるが、彼の残した数字は印象的なものだった。だからこそ、世界王者となった国において最終選考を前にした人々は、進化したこのＧＫに受賞の大きなチャンスがあることを理解していた。「マヌエル・ノイアーは、フランツ・ベッケンバウアー以降で最高のスイーパーだ」。ドイツ代表チームのＧＫコーチ、アンドレアス・ケプケはそう称した。単に傑出したＧＫではなく、素晴らしい“プレーヤー”である彼に向けられるべき言葉だった。

「（リオネル・）メッシでもクリスティアーノ・ロナウドでもなく、ノイアーこそがバロンドールにふさわしい。ロナウドとメッシは一休みした」と語ったのは、“神の手”ことディエゴ・マラドーナだ。またジョバンニ・トラパットーニもペトル・チェフも、バスケットボールのスターであるダーク・ノビツキーもノイアーの大ファンだ。ドイツ人の目からすれば、受賞者は決まっていた。

　ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）のバロンドール授賞式を前にして、メディアに登場するサッカーの専門家たちはノイアーの受賞の可能性ばかりを語り続けた。受賞者に推した声は、決して少なくなかった。だが、違う声が存在したのも確かだ。Ｃ・ロナウドの力が、いかに強大であるかを知る人々の声だった。

　Ｃ・ロナウドの隣に立ったノイアーは、少しおびえているようだった。投票の結果にではなく、フェロモンをまき散らすスーパースターの隣にいることの方に、まごついているように映った。そして栄光は、１３年同様に外向的なポルトガル人の頭上に輝いた。彼にとって３度目の受賞。ノイアーと、彼の最大のライバルであるメッシを差し置いての選出だった。

　この結果に、ドイツの声は二分された。ある者は、Ｃ・ロナウドは受賞に値すると話した。昨シーズン、クラブではリーグ最多得点を記録し、レアル・マドリーを長らく待ち望んだ１０度目のチャンピオンズリーグ制覇、“ラ・デシマ”へと導いたのだから。現代のアスリートの見本だとする向きもあった。

　そしてもちろん、『ＣＲ７』（編注：Ｃ・ロナウドが自身で立ち上げたファッションブランド）はれっきとしたブランドである。なにしろ、飛ぶように売れるのだ。フェイスブックでは１億５００万人以上のファンがおり、彼のツイッターは３３００万人以上にフォローされている。この数字が、彼の人気を何よりも雄弁に語っている。