スキージャンプ男子の清水礼留飛（雪印メグミルク）は昨年２月、ソチ五輪という大舞台に立ち、あの“レジェンド”葛西紀明（土屋ホーム）らとともに“日の丸飛行隊”を形成し、ラージヒル団体の銅メダルという大きな勲章を手に入れた。

　弱冠２０歳にして対峙することのできた経験、あの場に至るまでにどんなことを考え、行ったのか。そして、ソチ以前と以後で何が変わり、何が変わらなかったのか。３年後の平昌五輪まではどんな道程を描こうとしているのか。

　日本ジャンプ界の若きホープの本音に迫った。

――五輪という夢の舞台に初めて臨む時の気持ちは、どんなものでしたか？　多くのオリンピアンが、「五輪は、ほかのどんな大会とも雰囲気が違う」と言いますが、そういうものを感じましたか？

　五輪は小さい頃からのあこがれでした。ソチの舞台に立った時は、「これは五輪なんだ」と意識していたことが一番大きいと思います。観客の数も多いですし、メディアの注目度も違います。でも緊張したのは、ノーマルヒルの予選の１本だけで、それ以降はすぐに緊張が解けた感じです。

　もう割り切ったというか。これが五輪なんだなと思った後は、それも踏まえて普通通りやるしかないなと思えました。

――自然体になれた感じですか？

　そうですね。ワールドカップ（Ｗ杯）に何十試合も出ている中で、そんなに気持ちを引きずっていたら結果も出ないし、海外にいる意味もないというか。せっかく海外に行っているのに同じことを何回もやっていても、時間がもったいない。そういう切り替えという面では、普段の経験が生きたのかなと思います。

――清水選手にとってのソチ五輪は、出場自体が当落線上から引き寄せたものでした。ここ一番での勝負強さと集中力が発揮できましたか？

　特別、集中力があったということはありません。シーズン序盤はＷ杯の成績があまり良くなかったので、当初は出られるとは考えていませんでした。でも、あきらめてはいなくて、必死で最後の雪印メグミルク杯を戦った結果、優勝することができました。その時は、最低限の仕事はできたと思いました。

――ソチ五輪に出場できなかった自分を思った時に、実際に出たことの意味をどう感じていますか？

　もちろん、僕の競技人生にとって、ものすごくプラスになると思います。やっぱり、五輪で金メダルを取るという目標があって、初出場で取るのは難しいことだと思いますし、経験に勝るものはありません。その舞台を経験しておくことによって、次は、よりスムーズに、ストレスなく臨めると思うので、すごくプラスになったと思います。

――ノーマルヒル個人では１８位でしたが、ラージヒル個人は１３５メートル近いジャンプもあって１０位。ラージヒル団体でも、流れを左右するトップバッターを務めて１３０メートルオーバーを２本そろえました。この結果についての自己評価は？

　ソチに入ってから、飛べば飛ぶほどどんどん調子が上がっていたので、トレーニングの段階から見れば、ありえない順位ではないのかなと思いました。

――直前のＷ杯も２０位台後半などの成績でした。調子が急上昇したと？

　はい。現地入りしてから、ノーマルヒルのトレーニングが始まって、いきなり飛んでいくようになり、自分でも驚いたくらいです。ソチのジャンプ台では前の年にＷ杯の最高順位の９位を取ることができていたので自信もあったし、相性の良い台だと思っていました。自信を持って臨めたのは良かったなと思います。

――最初の予選での緊張と失敗から修正できたのも、そのあたりの自信があったからでしょうか？

　予選のジャンプは、かなり大きなミスでした。気持ちを前に前に出してしまって、テイクオフ（踏み切り）の時に前方へ飛び出し過ぎてしまうことが多く、それが露骨に出てしまいました。次からはもっと良いジャンプをする自信があったので、今までやってきたことを準備の段階でうまく整理できたので、あとはやるだけでした。