ＪＲＡの１年を締めくくるグランプリレース、第５９回ＧI有馬記念が２８日、中山競馬場２５００メートル芝を舞台に争われ、戸崎圭太騎乗の４番人気ジェンティルドンナ（牝５＝栗東・石坂厩舎、父ディープインパクト）が優勝。好位３番手追走から最後の直線を力強く抜け出し、引退レースで有終の美を飾った。良馬場の勝ちタイムは２分３５秒３。

　ジェンティルドンナは今回の勝利で通算１９戦１０勝（海外２戦１勝含む）、ＧI勝利数はシンボリルドルフ、テイエムオペラオー、ディープインパクト、ウオッカに並ぶ７勝目（海外含む）。また、騎乗した戸崎、同馬を管理する石坂正調教師ともに有馬記念は初勝利となった。

　なお、３／４馬身差の２着にはウィリアム・ビュイック騎乗の９番人気トゥザワールド（牡３＝栗東・池江厩舎）、さらにハナ差の３着には岩田康誠騎乗の１番人気ゴールドシップ（牡５＝栗東・須貝厩舎）が入線。ジェンティルドンナと同じく有馬記念が引退レースとなるジャスタウェイ（牡５＝栗東・須貝厩舎）は４着に敗れた。

　５９回を数える歴史の中で幾多のドラマを生んできた有馬記念。今年もまた、永遠に日本競馬史に刻まれる劇的なレースとなった。

「この秋の２戦を振り返って、ジェンティルドンナの力はこんなもんじゃないと思っていました。その思いが最後の直線で出てくれましたね。夢のような……本当に『ありがとう！』と、ジェンティルドンナには言いたい」

　レース後の共同会見で、石坂調教師が力を込めてゴール前最後の攻防を振り返った。彼女の力はこんなもんじゃない――現役最強の実績を持つ稀代の名牝にとって、最終的な単勝オッズが４番人気というのは屈辱以外の何物でもなかっただろう。だが、そんな評価となってしまうのも、この秋２戦の連敗（天皇賞・秋２着、ジャパンカップ４着）、いや、夏の宝塚記念９着を含めての３連敗を考えれば仕方ない。ジェンティルにも衰えの時が来たのだ――と。

　しかし、ＧI６勝馬の心は少したりとも折れてはいなかった。

「勝つべくして勝つ条件はすべてそろっていました。戸崎君には『競馬は簡単だ』とレース前に伝えたんです」
　石坂調教師が語った“勝つ条件”の中でも「最大だったのは枠順」。クリスマスの２５日に史上初めて枠順ドラフトが実施され、ニューヨーク・ヤンキースの田中将大投手がクジで一番目に引いた馬がジェンティルドンナだった。陣営が選択した枠番は２枠４番。この時点ですでにジェンティルドンナのハッピーエンドは約束されていたのかもしれない。いや、こういった“運”を引き寄せることもまた、真の強者たる所以なのだろう。

　最後の騎乗者に指名された戸崎も、勝つべくして勝つ条件がすべてそろったことを認識していたかのように、レース前は“自信”の２文字しかなかったという。
「引退レースですから、最高のパフォーマンスを見せようと、自信を持って乗りました。今回が２度目の騎乗で、天皇賞では負けはしましたが、僕自身はすごくこの馬との相性を感じていたんです。だから何の不安もなく、自信を持って臨めましたね」

　レースは教科書通りの横綱相撲。前半１０００ｍの通過が６３秒という超スローペースの中でもキッチリと好位で折り合い、最後の直線では実に鮮やかに、そして実に力強く駆けて行った。ゴールドシップ、ジャスタウェイ、そしてエピファネイアら牡馬を従えて走る姿はまさに、猛き貴婦人そのものだった。