Ｆ１グランプリを経験したドライバーの技量の高さはさすがと言うべきだ。最近、そのことを確かめるチャンスが与えられて、あらためて感心している。その舞台になるのがフォーミュラＥだ。今年から始まった新しいＦＩＡの選手権シリーズ。バッテリーとモーターだけで走る完全ＥＶ（電気自動車）のフォーミュラカーによるレースだが、新しいモータースポーツの息吹を感じるカテゴリーとして、次第にファンを獲得しつつある。そのフォーミュラＥが注目される理由のひとつに、世界中のあらゆるカテゴリーからドライバーが参加し、そこでＦ１経験者の実力が抜きん出ていることを確認できるからだ。

　フォーミュラＥは先日、南米・ウルグアイのプンタ・デル・エステで第３戦が開催された。そのレースに参戦したドライバーの名前を挙げてみよう。

【Ｆ１決勝レース経験あり】
ジャン・エリック・ベルニュ、ネルソン・ピケＪｒ．、ルーカス・ディ・グラッシ、ジェローム・ダンブロジオ、セバスチャン・ブエミ、カルン・チャンドック、ブルーノ・セナ、ヤルノ・トゥルーリ、ニック・ハイドフェルド、ステファン・サラザン、ハイメ・アルグエルスアリ

【Ｆ１テスト走行経験あり】
アントニオ・フェリックス・ダ・コスタ、ニコラ・プロスト、サム・バード

【Ｆ１経験なし】
サルバドール・デュラン、マシュー・ブラバム、ダニエル・アプト、アントニオ・ガルシア、オリオール・セルビア、ミケーラ・セルッティ

　その他にはインディ、ＧＰ２、ＷＥＣなどのドライバーもいるが、圧倒的にＦ１経験者が多い。２０人のドライバーのうち実に１４人ものドライバーがＦ１を経験しているのだ。開幕戦、第２戦に参戦したドライバーでは、以下の４名が加えられる。

【Ｆ１決勝レース経験あり】
佐藤琢磨、フランク・モンタニー、シャルル・ピック

【Ｆ１テスト走行経験あり】
ホーピン・タン

　なんとも豪華な顔ぶれがフォーミュラＥで戦っている。

　これだけのドライバーが競うフォーミュラＥが面白くないはずはなく、毎戦激しい戦いが繰り広げられている。特に、ディ・グラッシ、ブエミ、ハイドフェルドあたりの攻防戦は強烈な激しさだ。そこに、第３戦プンタ・デル・エステではもう一人のＦ１ドライバーが殴り込みをかけ、いきなりポールポジションを奪ってしまったからたまらない。

　ジャン・エリック・ベルニュだ。つい先日までＦ１に乗っていた経験を生かしたフォーミュラＥ挑戦。決勝ではリタイアしたものの、常にトップグループを走る速さを見せて現役Ｆ１ドライバーの力を示した。ただ、前半の俊足はバッテリーを酷使することになり、他車より１周早いピットインを強いられた。後半もトップを走るブエミを追いかけたが、壁に接触したのかサスペンションを壊している。そのベルニュは、フォーミュラＥについてこう言う。

「Ｆ１と比べると出力も低いしスピードも低いが、レースとしては激しい争いがあって面白い。それに、バッテリーの使い方を間違うとレースには勝てない」

　こうしたトップドライバーの戦いが注目される中、レースを重ねるにつれて勢力図が固まりつつある。これはチームの体制、レースへの取り組みの差によるものかもしれない。例えばブエミの加入するｅ．ダムス・ルノーは、バッテリー、モーター、ギアボックスといったパワーユニットのコントロールに関してルノーから全面的なサポートを得ており、最も効率的な性能を発揮できるような開発が行われている。それはアウディ・アプトも同様で、彼らはアウディからの支援を受けてレースを戦う。１年目の今年はシャーシもパワーユニットもＦＥＨ（フォーミュラEホールディング・リミテッド）の定めるワンメイクではあるが、それらのコンポーネンツをいかに使用するかで性能は大きく変わるはずだからだ。