来年１月２、３の両日に行われる第９１回東京箱根間往復大学駅伝競走（以下、箱根駅伝）で初優勝を狙う青山学院大が２０日、練習を公開した。就任１１年目となる原晋監督は、「（エントリーした）１６人誰を使っても良い状態」と自信をのぞかせた。区間配置については山上りの５区にエース神野大地（３年）の起用を名言。東洋大の黄金期を築いた柏原竜二（現富士通）に続く山の神誕生に期待を寄せていた。

　以下は、原監督、神野らエントリー選手の意気込み。

　箱根駅伝まで残り約２週間、“ワクワク大作戦”と称して箱根駅伝に臨むわけですけれど、ワクワクしすぎてなかなか区間が決められていない状況です。１６人誰を使っても、誰をスタートラインに立たせても非常に良い状態で臨めるような練習ができています。不安は、監督の私が覚悟を持って区間決めを早めにできるかどうかですね。

　２つのキーワードでキーマンを挙げさせてもらうならば、ひとつは青山学院大と言えば青山キャンパスですが、陸上部の拠点は練習グラウンドがある“相模原キャンパス”。この相模原キャンパスで４年間学んでいる３年生の小椋（裕介）と村井（駿）の２人がきちんと走れば、おのずと結果はついてくると思います。
　記者のみなさんは、神野大地、久保田和真（３年）、一色恭志（２年）の３人を思い浮かべますが、彼らは走って当然です。彼らは学生を代表するランナーになっていますので、当然走ります。その脇を固めるランナーがきちっと走れば果はついてくるし、このキャンパスを盛り上げるためにも、この２人には活躍してほしいと思います。

　もうひとつは、箱根駅伝と言えば“山”です。山上りを制すれば箱根を制するというここ１０年になっています。青山学院大はこの山上りに非常に自信を持っています。関東学生連盟からは２９日の区間エントリーまでペラペラしゃべるなとは言われているんですけれど、多くの記者さんがいらっしゃいましたので。山は“山の神”神野大地。柏原超えを狙って、７７分５０秒を目標に走ってくれるものと思います。山の神の誕生を期待しています。

（区間配置について）１６人誰を使っても良い状態にきているのですが、特に悩んでいるのは３、９区ですね。９区や１０区に主力級を配置すべきなのか、前半に固めて配置するのか悩んでいます。
　明日、（千葉県の）富津で５キロを２本というトレーニングをやるわけなんですけれど、それと２５日にグラウンドでペース走をやります。これで腹をくくって、２９日の区間エントリーではダミーを使うことがないように、覚悟をもって区間エントリーの日を迎えたいと思います。

　自分は１カ月ほど前に、５区を走ることが決まって、ここまで順調に練習をこなせています。自分としては７８分３０秒でいける自信はあるので、３代目山の神になれるように頑張ります。往路優勝をしないと総合優勝は見えてこないので、しっかり往路優勝のゴールテープを自分が切れるように頑張ります。

　山上りは山の適正があると思うんですけれど、自分の中ではいかに我慢できるかの区間だと思っていて、我慢に関しては自信があります。キツくなってからの粘り強さを見せていきたいです。イメージとして最初はあまりガンガンいきすぎず、山に入ってから、特に宮ノ下からいきたいと思っています。

　風などはあまり得意ではないので、そういう気象条件であったり、レース中にお腹が痛くなったり、そういったことがなければ、（原監督の目指す７７分５０秒という）記録が見えてくるのではないかと思います。

（レース本番に向けて）箱根は先頭を走ればぐんぐん行くイメージがあるので、往路は他大学も（強い選手が）そろっていますし、すごく混戦になると思います。でも、２分くらい離されて来ても自分がしっかり逆転して、往路優勝して先頭で気持よく走れれば、みんな１００パーセントで絶対走れると思っているので、総合優勝も見えてくると思います。タイム差以前に、先頭を走るという気持ちが大事だと思います。