前回の「エフワン見聞録」でアウディのＦ１参戦の可能性を書いたが、もしかしたら私の分析通りにはいかないかもしれない。１１月の半ばから私はバーレーンのＷＥＣ（世界耐久選手権）、アブダビのＦ１で取材活動をしてきたが、それらの現場で得られた情報は、これまで私が有していた情報と少し異なるものだった。もちろん、これまでの取材で入手した情報による“アウディＦ１参戦”の分析が間違っているとは思わない。前回の原稿を書く時点では、最も新しい信頼の置ける情報を分析したと理解している。

　では、今回あらためて入手した情報とは一体どういったものだったのか？　それは、アウディよりもポルシェが先にＦ１に参戦する可能性が高いというものだった。「えっ」と私は絶句してしまった。何カ月もかけて入手した情報を分析し、多くの人の言質を取ってきたつもりなのに、それが簡単に覆されてしまったからだ。しかし、今回のポルシェのＦ１参戦予想の決め手の方が、より具体的でロジカルである。

　まず、現在ポルシェがＷＥＣで採用しているパワーユニットは、ダウンサイジングの２リッターＶ４シングルターボ・エンジンであるということ。最高回転数は約９０００回転で、出力は５５０馬力程度。ＷＥＣはこのエンジンにモーターを組み合わせたハイブリッドシステムで、最高出力は約８００〜９００馬力とか。そして、Ｆ１のエンジンもご存じのように１．６リッターのダウンサイジング・エンジン＋ターボチャージャー＋エネルギー回生システムが装着された、ＷＥＣのそれと非常によく似たもの。この両者のエンジンを考えると、ポルシェがＷＥＣに出てきたのは将来のＦ１を考慮してのことだ、という考えは納得できる。

　ポルシェに近いある技術関係者がこう言う。

「ポルシェがＷＥＣ参戦になぜダウンサイジングのターボエンジンを選択したか考えたことがありますか？　これは将来のＦ１参戦を考えての上であることは疑う余地がありません。ただ、彼らはスポーツカーレースの王者としての権威を示さなければならない。だからＷＥＣでル・マンとＦＩＡ耐久選手権タイトルを獲得してからＦ１に来るはずです。でも、その時期は恐らくそれほど遠くないと思いますよ」