そして、遠征のもう１つの目的は、２年前に元フランス代表のマルク・ダルマゾがコーチに就任して以来、成長を続けて「日本代表の武器」（ジョーンズＨＣ）となっているスクラムがどこまで成長しているか試すことだった。２年前の対戦時、日本代表は両チームに明らかに押されていたが、６月にはスクラムの強豪国、イタリア代表とも互角以上に組み合っていた。再戦で進化した姿を見せたかった。

　だが現実は甘くなかった。ルーマニア代表にはペナルティートライを献上、フランスの１部リーグで活躍する第１列がそろうグルジア代表には、終始劣勢。１年前にルールが変わり、スクラムをヒットする前に１番が３番、３番が１番のジャージーをバインド（つかみ合う）することになった。そのとき、押したり引いたりしてはいけないが、ルーマニアもグルジアのＦＷもバインドしながら後ろの５人とともに体重をかけてきたという。日本代表のＦＷ陣は、欧州特有の柔らかい芝と、欧州のスクラムにはまだ対応できなかったというわけだ。

　ＨＯ木津は「グルジア代表、スクラム強かったです。相手の８人での体重の乗り方はひと味もふた味も違った。エディーさんには試合中にスクラムワークを修正してほしいと言われました。今日の経験を踏まえてポジティブにとらえてやっていきたい」ときっぱりと答えた。またＰＲ畠山健介（サントリー）は冷静だった。「スクラムはいきなり理由もなく強くなったりするものではないので、まずしっかりとフィジカルの強化ともっと８人で戦うというマインドをしっかり持つ必要がある。そして何より時間がないのでより多くの相手とスクラムを組むことが大事です」

　改めて今回の遠征の意義について、両試合とも視察した岩渕健輔ゼネラルマネージャーが「アウェイで戦うことは良いことです。２年前に戦った相手と再び対戦しセットプレーをチェックできた」と言えば、ジョーンズＨＣも「セットプレーでボールを獲得できないとプラン通りに進めるのは非常に難しい。このような経験ができて良かった。また何人かテストマッチを経験させることができた」と語った。

　グルジア代表に負けたからと言って、敵地でカナダ代表とアメリカ代表に勝ち、ホームでイタリア代表に初めて勝利しテストマッチ９勝１敗で終えた今シーズンは「喜んで良い成績」（ジョーンズＨＣ）だ。グルジア代表戦こそケガで出場できなかったＦＬリーチ マイケル主将（東芝）は「個人のスキルやパワーがまだ足りないが、この１年すごくハードに練習してきてすごく成長しているし、チームのやっていることは間違いない。今日の負けはワールドカップにつながる」と１０カ月後の本番を見据えた。

　３年前、桜の季節に嵐の中で船出したエディー・ジャパンは、来年、いよいよワールドカップイヤーを迎える。新春にはスコッドの大枠を固め、４月から再始動する。来秋、「この負け、経験があったからこそ」というコメントが聞ければ、と思う。