そんな植田とコンビを組む岩波は、早くから将来を嘱望された選手だった。中学時代にはヴィッセル神戸Ｕ−１５の選手として全国制覇を経験。吉武博文監督率いるＵ−１６日本代表（通称“９４ジャパン”）では中心選手として見込まれ、植田が遅れてメンバー入りしてきたときすでに、岩波はチームの大黒柱だった。

　大型ＣＢながら足元の技術は高く、ロングフィードの質は群を抜く。同世代に比肩する選手の見当たらなかった岩波にとって、植田が現れたことは一つの幸運だったかもしれない。意識し合い、高め合うライバルとして、２人は競い合って伸びてきた。岩波と植田のコンビを擁して臨んだ１１年のＵ−１７ワールドカップを前にして、「今回のＵ−１７日本代表ってどんなチーム？」と問われると、私は決まって「両ＣＢが売りのチームですよ」と答えていた。聞いたほうは「日本の特長がＣＢ？」と首をかしげたものだが、試合を見れば自然と納得してくれた。

　それから３年、岩波と植田のコンビはアジア大会にて「再結成」となった。２人ともＪ１の上位クラブでレギュラーの座をつかみ、それぞれの成長を遂げた。岩波もまた、熱血漢であり守備には独特のこだわりを持つ安達亮監督の薫陶（くんとう）を受けて、十代のころとはちょっと違う強さを身に付けた。

　植田ほど図抜けた身体能力を持つわけではない岩波は、スマートに守るプレーが身上だった。だがトップレベルの戦いにおいては、それだけでは足りない世界がある。それを痛感した上で積み上げてきた成果が出たのがアジア大会の韓国戦だった。

　試合前、自分自身で強調していたのは「球際」。そこで戦い切ること、そして勝つことを胸に刻んで臨んだこの試合、岩波のプレーは出色だった。激しく当たり、眼前の敵をまず潰しに行く。研ぎ澄まされた集中力と旺盛な闘争心は、確実に韓国ＦＷを圧倒してもいた。それでいて、植田がやらかした直後に「お前のミスは計算済みだ」と言わんばかりにゴールのカバーに入って失点の危機を救うなど、沈着さも健在。この試合のＭＯＭ（マンオブザマッチ）を選べと言われたら、私はためらいなく岩波を推す。そのくらいのプレーを見せていた。

「球際の強さは、今日は韓国と言うこともあってすごく個人的に意識して入った」。試合後にそう語った岩波は、「あの韓国を相手にこういう戦い方をできた」とポジティブに言葉を並べた。負けは負けだが、少なくとも個人としては確かな収穫を得た試合だったということだろう。ただ、韓国戦の出来が「特別」だったことは、「そういうのを毎試合毎試合続けないといけないと思う」と本人が認める通り。ただ、手倉森誠監督が「しぶとく泥くさく守る覚悟というのは、この年代の選手たちに付いてきた」と語った言葉の対象の一人が、岩波であったことは想像に難くない。

　岩波と植田という好対照な個性を持つ大型ＣＢ。この２人が中澤佑二と田中マルクス闘莉王のような、あるいはそれを超越する最強のコンビになっていけるかはまだ分からない。選手にはネガティブな方向を含めた多様な未来が必ずあるからだし、単純にこの世代には他にも良いＣＢがいるということもある。

　ただ、この２人が脱皮して、もうワンランク上の選手へなっていく。その道筋は見えた大会だったと言えるのではないだろうか。ここからリオ五輪に至るまでの時間は、２年弱。その舞台を前に「リオ五輪代表ってどんなチーム？」と問われたときに、自信を持って「両ＣＢが売りのチームだよ」と答えることができる。そんな近未来くらいは見えてきた、アジア大会だった。