だが、個人的に“今大会の驚き”として推したいのが、ロン・フラールである。２２歳のＣＢコンビ、デ・フライとブルーノ・マルティンス・インディだけでは心もとない中、ファン・ハール監督はこの２人の間にベテランのフラールを置くと、初戦のスペイン戦から見事なディフェンスリーダーぶりを発揮した。

　彼はＡＺ 、フェイエノールト時代、ビルドアップのうまいＣＢとして活躍。現在はアストン・ビラに所属しているが、個人的には少し高いレベルの舞台では厳しいと感じていた。近年はビルドアップの質も下がっている。つまり、ファン・ハールのフィロソフィーから外れたＤＦなのだ。今大会も彼がボールをつながず、大きくクリアし、ファン・ハール監督が激高する姿をみた。

　しかし、その欠点を補って余りあるほどの守備を今大会のフラールは見せた。そしてアルゼンチン戦では「私の目から見て、今日のピッチの上のベストプレイヤー」と指揮官から称えられるほどの素晴らしいプレーを披露した。

　若くて高いクオリティーを備えている選手が、ビッグトーナメントを通じて成長して行くのはよくある事。しかし、フラールはある程度の限界が見えていた２９歳の選手。それがＷ杯で毎試合、安定した守備力を見せ、最終ラインでリーダーシップを発揮した。すべてのプレーの判断はハッキリし、チーム好調の基礎となり、間違いなくプレーの質が上がって成長したのだから驚きだ。手放しで誉め称えるしかない。

　今大会活躍した選手として、フラールをフォーカスする日本の媒体もそうはないだろう。しかし、しっかり記憶に焼き付けておきたい選手だ。

　オランダはすでに帰国し、解散した。わずか２日の休みを経て、ファン・ハールはマンチェスターへ飛び、新天地での活動を始める。ユーロ（欧州選手権）２０１６の指揮を執るのは、やはり名将の誉れ高いフース・ヒディンクだ。しかも驚くべきことに、その次の監督も決まっている。ファン・ハールとヒディンクの下でコーチを務めるダニー・ブリントが、２０１８年Ｗ杯ロシア大会でオランダ代表を率いる指揮官となるのだ。

　かつてアヤックスの監督として失敗した後、スパルタ・ロッテルダムやアヤックスでテクニカル・ディレクターを務め、実際に采配を振るうことから離れている彼が、代表チームの監督として内定したことに批判の声も聞こえてくる。ともかく４年後を見据えて、すでにオランダはスタートし始めている。