ここブラジルは世界最大のキリスト教国ということをご存知だろうか？

　ブラジルの歴史は植民地時代からカトリック教とともに刻まれてきている。カトリックは１８８９年まで国教であり、その後も国民の９割が信者であり続けた。

　現在はプロテスタントが台頭してきているが、キリスト教というくくりで言えばカトリック、プロテスタントと合せて国民の９割である約１億８０００万人はキリスト教徒であり、国の祝日の半分以上はキリスト教の祝日だ。街の作りはすべて同じ。人々はまず教会を作り、その前に広場を作り、周辺に街が発展していった。ことわざ、慣用句、あいさつの中にキリスト教がちりばめられている。神様＝デウス、キリスト様＝ジェズス、マリア様＝マリアという言葉は、感嘆句になってる。多くの聖人がいて、人々は自分の守護聖人を持つ。

　サッカー選手達ももちろんほとんどがカトリックかプロテスタントどちらかの信者だ。ピッチに入る前に、選手が芝生を触って手にキスをし、天を仰ぎ、十字を切るしぐさをしているのを見たことがあるのではなかろうか。神様、キリスト様に祈りを捧げているのだ。試合前にはロッカールームで監督、選手、スタッフが集まってキリスト教の祈祷を唱える。選手の家族は試合の前に家で同じように祈祷を捧げる。ブラジルではとても当たり前の光景だ。カカのようにゴールをした後，天に感謝する選手もいる。

　そういえば、田中マルクス闘莉王のおばあさまも言っていた。「試合の時にはろうそくをつけて無事を祈るのよ」と。人々は、言葉の端々に「シ・デウス・キゼール」と入れる。この意味は「もし神様が望むのなら」だ。良いことも、悪いことも、自分が望もうが望まなかろうが、神様が望むことを受け入れなければならない。
　
　そう、ネイマールの骨折という惨事も、神様がお望みになったことなのだから、われわれは受け入れなければならないのだ。たとえそれがワールドカップ（Ｗ杯）の準決勝の前であろうとも。

　４日、ネイマールのＷ杯が突然終わってしまった。コロンビア戦の後半にコロンビアのフアン・スニガから背中に膝蹴りを受け、腰椎の一部（上から３番目）を骨折。倒れた瞬間に誰もが異常事態だと分かるほど、ネイマールは苦しんでいた。すぐに救急車で病院に運ばれたことで事態の大きさを予想しながらも、選手達は「ネイマールはＷ杯にはもう出られない」という事実を知った時、誰もが衝撃を隠しきれなかった。

　フレッジがそのニュースをミックスゾーンでメディアから聞いた時、まず発した言葉が「本当なのかい？」だった。「Ｗ杯に出るためにやってきたネイマールの努力を皆が知っているから、本当に悲しいことだ。神様はきっと早い回復をしてくださるはずだ。ピッチにいなくても心は一緒だ。残された僕たちは悲しみをきっと喜びに変えてみせる」とエールを送った。

　今大会、ネイマールは自国開催のプレッシャーを背負いながら、その責任を必死にこなしてきた。ルイス・フェリペ・スコラーリ監督も「ネイマールは特別な選手」と言ってはばからなかったように、セレソン（ブラジル代表の愛称）にとってなくてはならない選手だった。２０１３年１月からスコラーリ監督が指揮した２７試合、計２５００分のうち、ネイマールがいなかった時間はわずか１４８分。ネイマールあってのブラジルということが記録からも分かる。

　開幕ゲームのクロアチア戦で、マルセロのオウンゴールを取り戻すべく同点ゴールを決めた瞬間、ネイマールは本当にすべての責任を引き受けるだけの器量のある選手であることを世界に証明してみせた。

　メキシコ戦ではＧＫギジェルモ・オチョアの好セーブに阻まれ無得点に終わったが、カメルーン戦では２点決めＭＯＭ（マンオブザマッチ）に選ばれる活躍を見せた。ＰＫ戦までもつれ込む死闘になったチリ戦では、ゴールを決めることはできず。それでも、緊張の頂点とも言えるＰＫ戦の５番手をきっちり決め責任を果たした。ここまで決めたゴールは４点。今大会の得点ランキング２位タイで、得点王を狙える位置につけていた。

　４年前のＷ杯南アフリカ大会に出られなかった想いを胸に、心も体も全てこのＷ杯に捧げ精進してきた。それなのに、神様は突然ネイマールをＷ杯から外すことにしてしまったのだ。