私はフェリペ・マッサがザウバーのドライバーだった時からのファンで、ずっと彼を見守ってきた。ブラジルの裕福な家庭に生まれて何不自由なく育ってきた彼だが、どこかちょっと影があって、いつもはにかんでいる感じだ。普段はとてもシャイな人間。そんなマッサはレースになると気持ちが高ぶるのか、結構激しいレースをするのだから面白い。脳みそが戦闘態勢に入るとアドレナリンが出て、自制が効かなくなるのかもしれない。

　もちろんマッサはトップクラスのドライバーだが、チャンピオン・タイトルをとったドライバーと比べると常に一歩下がったところにいるようで、応援する側としてはもどかしさを感じることがある。そんな彼だからフェラーリでミハエル・シューマッハーのナンバー２として損な役割を与えられたのだが、その役割を果たした後でいつもそのことが自分の中で怒りの発端になるようで、どうも不器用な生き方しかできない人間だと思わざるを得ない。最初から「ナンバー２待遇は嫌だ」とはねつければいいのに、と思うのだが、そうはしない。自分に自信がないのかもしれない。

　そんなこんなで長い間フェラーリでナンバー２に甘んじていたマッサだが、今年ウィリアムズに移籍してやっとナンバー１待遇を手に入れた。チームメイトは昨年デビューのバルテリ・ボッタス。いよいよ経験に裏付けられたベテランの力を発揮できる、とマッサは喜んだに違いない。

　ところが、そのボッタスが案外手ごわかった。手ごわいだけでなく速い。現実はそれほど安泰ではなかったというわけだ。だから、オーストリアＧＰで久しぶりにポールポジションを獲得したときには、恐らく天にも昇る気持ちだったはずだ。しかし、レースではボッタスが３位、表彰台を奪われて自身は４位に甘んじた。そこで彼が感じた事は、自身の能力の低下以外の何ものでもなかったはずだ。もちろん、５年前の事故（２００９年のハンガリーＧＰで、他車から脱落したパーツがヘルメットを直撃。シーズンの残り全戦を欠場）以来、彼が力の低下を自覚していたことは容易に想像できる。それでも、ギリギリのところで踏ん張ってきたのに、今回は若い新人に早速表彰台を奪われて、涙が出たんじゃないだろうか。

　マッサは人が良すぎるんだろう。あるいは若い時に持ち得ていた激しい闘争心が鈍化したのかもしれない。どうしてもこいつにだけは負けたくないと歯を食いしばり、走路妨害すれすれの走りをしなければＦ１では勝てないどころか、順位はどんどん低下する。そうした状況に打ち勝つには、強烈な闘争心を持っていなくてはならない。しかし今のマッサはその気持ちを失ってしまったように思う。