人は困難に直面したとき、その真価が問われる。特に数字で結果が表れるプロ野球選手ならなおさらのことだ。思うように結果が出ないとき、どのような方法論で突破口を開いたのか。ここでは今季、苦難を乗り越え開花した東京ヤクルト・雄平、横浜ＤｅＮＡ・山口俊、中日・濱田達郎をピックアップ。“突破者”たちの成功哲学とは？

　人生初のタイトルとなる５月の月間ＭＶＰを獲得した雄平は、「転向させてもらった球団に感謝しています」と会見場で笑顔を見せた。

　２００２年のドラフトで、当時１５１キロ左腕として注目を集めていた１８歳は、大阪近鉄との競合の末に、当時の若松勉監督が交渉権を得てヤクルトへ入団した。大きな期待をかけられた１年目には５勝を挙げたが、防御率は５．０３。０４、０５年には４勝しか挙げられず、０６年から中継ぎとしての登板が増えていく。深刻な制球難に苦しみ、それを気にするあまり自慢の速球も鳴りを潜めていった。

　０８、０９年にはついに１試合ずつの登板にとどまると０９年オフに、首脳陣から打者転向を打診される。高校通算３６本塁打の雄平は肩の強さと打撃センスには定評があった。それでも投手としての道を断つのには時間がかかった。一度はサイドスロー転向を当時の高田繁監督に直訴。しかし翌日には「やっぱり野手でいきます」と申し出た。それだけ迷い、葛藤し、下した大きな決断だったのだ。「一度はクビになったようなもの。とにかくやるしかないです」とその後は連日、室内練習場に残り、打撃マシンと向き合った。

　１０、１１年は１軍出場こそなかったが、２軍ではともに９０試合以上に出場し１０年は打率２割８分３厘、１１年は３割３分と確実にステップアップした。そして１２年には１軍で４７試合に出場し、打率２割８分を記録するとそのオフ、小川淳司監督から外野手とワンポイントリリーフの“二刀流”を打診された。しかし、「野手１本に専念させてください」と志願。そのときにはもう覚悟は決まっていた。

　レギュラーをつかみかけた１３年４月、さらなる悲劇が雄平を襲う。右膝前十字じん帯断裂。５月に手術を受け１年を棒に振ることに。ケガ以降は２軍でも出場がなかったが、それでも１軍の舞台に戻ってきた。「悔しい気持ちを今年にぶつけている」とここまでの戦いを振り返る。初めて開幕戦で先発出場を果たすと、以降は５番に定着し、チームの中心にどっかりと座っている。月間ＭＶＰに選ばれた５月には打率３割６分４厘、８本塁打、１９打点。さらに猛打賞４回を含む１３試合でのマルチ安打に、自身初の２ケタ本塁打と、これまでの苦労と努力が花を咲かせ始めた。

　プロ１２年目、野手転向５年目となった雄平は「転向したときはこういった賞を取れるとは想像していなかった。毎日をがむしゃらにやってきました」とこれまでの日々を振り返った。「だけどこれからが大事。まだ１年間１軍で出続けたことはないので、まずは１軍で毎日試合に出られるように安定した成績を残すだけです」と気を引き締めた。

　雄平には野手へ転向したときに決めたことがある。それは“全力疾走”だ。「技術はないけど走ることはできるので、そこは挑戦しようかなと思っていた」と話す。膝に大ケガを負っても、技術力が増してもなお、その姿勢は変わらない。「課題もたくさんありますし、まだまだやるべきことはたくさんあるので、こういった賞をまた取れるような選手になっていきたい」

　さらなる向上心を胸に、打者・雄平は今日もひたむきにバットを振り続ける。