“韓国とロシアの因縁対決”――。韓国内でそういう見方が強かったワールドカップ（Ｗ杯）のグループＨ、韓国対ロシアの試合。試合は序盤から韓国のソン・フンミンが積極的に仕掛けて決定機を演出。一方のロシアも強烈なＦＫからゴールチャンスを作り出すも、前半を０−０のまま折り返して後半へ。

　互いにこう着状態が続くなか、後半２３分、途中出場したイ・グノがドリブル突破から右足で放ったミドルシュートをロシアのＧＫイゴール・アキンフェエフがキャッチミスをしてゴールにつながった。

　１−０でリードした韓国だったが、６分後の同２９分、途中出場していたＦＷアレクサンドル・ケルジャコフがゴール前の混戦から押し込んで同点に持ち込んだ。結局、１−１のドローとなり、勝ち点１をそれぞれ分け合った。

　韓国国内ではこのロシアとの初戦が、かなり注目度の高いものとなっていた。その理由は、今年２月に行われたソチ冬季五輪の女子フィギュアスケートで、五輪連覇を狙ったキム・ヨナが、アデリナ・ソトニコワにきん差の“判定疑惑”で金メダルを逃したことにある。

　その「復讐のためのゴールパフォーマンスがあるかも」という期待めいたものを国民が少なからず感じていた。というのも２００２年のソルトレークシティ冬季五輪、ショートトラック男子１０００メートル決勝で、韓国のキム・トンソンが１位でゴールするも、２位のアポロ・アントン・オーノ（米国）の進路を妨害したとして、失格となった。
　この出来事を忘れていなかったサッカー韓国代表は、同年の日韓Ｗ杯で米国と対戦した際、同点ゴールを決めたアン・ジョンファンが“オーノ”のスケートパフォーマンスをしたのだ。

　今回もキム・ヨナに関するパフォーマンスがあるかとされたが、それは当初から否定されていたことでもあった。ホン・ミョンボ監督は２月に「今回のソチ五輪では国民の一人として悔しい気持ちはある。ただ、サッカーとそれとは関連づけたくはない。選手たちが余計な神経を使うことになる。だから今回のロシア戦は（キム・ヨナの件と）まったく関係ないことと捉えている」と一線を引くことを明らかにしていたのだ。

　こうしたパフォーマンスこそ出なかった今回の試合だが、これまでの各国の試合と見比べると、両国の慎重な試合運びは少々退屈に映ったかもしれない。

　ただ、韓国国内の熱気はすさまじいものがあった。ソウル中心部の光化門広場など応援できる場所には、午前７時の試合前から多くの人でごった返し、韓国代表に熱い声援を送り盛り上がりを見せていた。

　試合終了後、ホン・ミョンボ監督は「結果だけを見れば悔しさは残るが、初戦からいい試合内容を見せてくれたので、頭を下げる理由はない」と語るほど、韓国メディアの見方は好意的なものが多かった。

　報道の中で特に目立ったのは元Ｊリーガーのイ・グノの先制ゴールについてだった。

「イ・グノ、４年待った会心のゴール！」（朝鮮日報）
「“週給３万ウォン（約３０００円）”イ・グノのゴール。特級ジョーカーに浮上！」（東亜日報）
「ブラジルＷ杯最低年俸のイ・グノがやってのけた！」（スポーツ朝鮮）

　イ・グノといえば日本でもおなじみのＦＷで、Ｊリーグのジュビロ磐田とガンバ大阪でプレーしたことがある選手。４年前の南アフリカ大会では最終選考から漏れた苦い記憶がある。

　だからこそ、イ・グノの今大会への意欲は相当なものだった。４年前にメンバーから外れた当時、ジュビロ磐田のクラブハウスで彼にインタビューする機会があったのだが、メンバーに選ばれなかったショックからすぐに立ち直ると、「ブラジルＷ杯には必ず出場する」と語っていたことを今でも記憶している。