「自分は最優秀選手にも、得点王にもなりたくない。欲しいのはタイトルだけ。代表の一員としてチャンピオンになりたいんだ」

　そんな前日会見での言葉とは裏腹に、ネイマールはアレナ・デ・サンパウロで行われたクロアチアとのワールドカップ（Ｗ杯）開幕戦にて２ゴールを挙げ、ブラジルを逆転勝利に導いた。

「想像以上に良い試合になった。勝ちたいとは思っていたけど、デビュー戦で２ゴールを決められた喜びは本当に大きいよ」

　試合後はそう言って無邪気に喜んでいたものの、実際は疑惑のＰＫ判定に助けられた部分が大きいだけに、個人としてもチームとしても煮え切らない試合だったのではないか。８８分、ラミレスに代わってベンチへ下がる際の険しい表情は、自身のプレーに満足できていないことを表していたように思える。

　この日ブラジルは試合開始から間もなく、通常の右フッキ、トップ下オスカル、左ネイマールから、右オスカル、トップ下ネイマール、左フッキに２列目の並びを変えた。

　恐らくルイス・フェリペ・スコラーリ監督は、ネイマールは駆け引きに長けたベテランＤＦダリヨ・スルナとマッチアップさせるより、スピードに欠けるセンターバック２人と、守備専門ではないＭＦルカ・モドリッチとイバン・ラキティッチが並ぶ中央からドリブル突破を仕掛けさせた方が効果的だと考えたのだろう。実際、ネイマールがペナルティーエリア手前中央から決めた２９分の同点ゴールは、その変更が功を奏した形で生まれている。

　だが、この日ブラジルの攻撃を９０分間けん引し続けたのは１歳年上の背番号１１であり、全国民の期待を一身に背負っていたエースナンバー１０ではなかった。

　相手ＤＦたちに囲まれながらイーブンボールを粘り強くネイマールにつないだ同点シーン、右サイドからＦＷフレッジにくさびを当てたＰＫ獲得シーンをはじめ、この日のオスカルは本職ではない右サイドからチャンスメークを連発。最後にはペナルティーエリア外から相手ＧＫの不意をつく右足トゥーキックでのシュートを決めるなど、「キャリア最高の試合の１つ」と自画自賛する活躍ぶりだった。

　一方のネイマールは最も重要なゴールこそ決めたものの、プレーが雑で、イージーミスが多く、何より攻撃の中心となるべきトップ下の選手としては圧倒的にプレーへの関与が少なかった。

　そんな中でも２ゴールを決めたのはさすがながら、ペナルティーエリア外から左足で決めた１点目はクロアチアＧＫスティペ・プレティコサの反応が遅かった印象が強い。コースが甘く完全に読まれていた２点目のＰＫも、やはり相手ＧＫの不可解なファンブルに救われた。それはネイマール本人も認めており、試合後には「ＰＫは左側に蹴りたかったんだけど、うまくいかなかった。彼の伸ばした手がひ弱で助かったよ」と胸を撫で下ろしている。

　さらに２７分にはハイボールを競り合った際、モドリッチに対して不要かつ危険な肘打を見舞い、今大会初となるイエローカードを提示された。あのファウルは一発退場になっていてもおかしくなかっただけに、疑惑のＰＫ獲得と合わせて西村雄一主審に感謝すべき試合だったと言えよう。