ザンビア戦で得た手痛い教訓 逆転勝利に楽観視できない３つの留意点
ともに米国を目指していたザンビアと日本
ザンビア戦前日、日本の練習取材に男女のザンビア人記者が訪れていた。男性は、堂々たる体躯（たいく）の持ち主。女性は少し小柄で、頭上の髪の毛を残して大胆に刈り上げている。「あたし、取材もするけど、本当は歌手なの」だそうだ。ふたりとも流ちょうな英語を話すので、周りにいたフォトグラファーとのおしゃべりが何となく聞こえてくる。やがて歌手の女性が、自分たちの国について説明を始めた。
「ザンビアはね、モザンビークとかアンゴラとかボツワナとかに囲まれた内陸国なの。だいたいアフリカ大陸の南の真ん中あたり。海はないけれど、ビクトリアの滝が有名ね。首都のルサカからここまで来るのに１８時間もかかったわ」
ホテルに戻って調べてみると、ザンビア代表の直近の試合は３月５日のウガンダ戦（ホーム）、そして日本戦の次は９月１０日のカーボベルデ戦（アウェー）である。ということは、彼らはわざわざ日本との１試合をするためだけに、はるばる１８時間かけてタンパまでやってきたことになる。
そのザンビアの最新のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングは７６位。Ｗ杯出場経験はない。日本は４６位で５大会連続出場だから、有り体に言えば格下である。今回の親善試合も、日本からすれば６月１４日（現地時間、以下同）のコートジボワール戦に向けたシミュレーションでしかない。とはいえ個人的には、日本とザンビアとの初顔合わせが、ここ米国で開催されることに、どうしても因縁を感じてしまうのである。
ザンビア代表は、８０年代の終わりから９０年代の始めにかけて、まさに黄金時代を迎えていた。８８年のソウル五輪ではベスト８進出。アフリカ・ネーションズカップでは、９０年（３位）、９４年（準優勝）、９６年（３位）と、いずれも好成績を残している。米国で開催された９４年ワールドカップ（Ｗ杯）は、ザンビアが世界にその名をとどろかせる絶好の機会であったが、そこに突然の悲劇が襲う。９３年４月２８日、Ｗ杯予選のためにセネガルに向かう途中、代表チームを乗せた飛行機がガボン沖で墜落し、選手１８名が死亡するという大惨事となった。その後、ザンビアは新チームで予選の残り試合を果敢に戦ったものの、首位モロッコに１ポイント及ばず、Ｗ杯への道を閉ざされてしまう（当時は勝利が２ポイント）。
日本もまた、いわゆる「ドーハの悲劇」により、Ｗ杯初出場の夢を断たれている。とはいえ、かつてザンビアが味わった深い悲しみと絶望を知ってしまうと、「悲劇」という表現にはいささかのためらいを覚えずにはいられない。ならば、両者が「悲劇」に見舞われることなく９４年のＷ杯に出場していたなら――と想像してみてはどうだろう。
６月６日の日本対ザンビアは、実は２０年前の米国Ｗ杯で実現していたかもしれないカードなのだ。
「ザンビアはね、モザンビークとかアンゴラとかボツワナとかに囲まれた内陸国なの。だいたいアフリカ大陸の南の真ん中あたり。海はないけれど、ビクトリアの滝が有名ね。首都のルサカからここまで来るのに１８時間もかかったわ」
ホテルに戻って調べてみると、ザンビア代表の直近の試合は３月５日のウガンダ戦（ホーム）、そして日本戦の次は９月１０日のカーボベルデ戦（アウェー）である。ということは、彼らはわざわざ日本との１試合をするためだけに、はるばる１８時間かけてタンパまでやってきたことになる。
そのザンビアの最新のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングは７６位。Ｗ杯出場経験はない。日本は４６位で５大会連続出場だから、有り体に言えば格下である。今回の親善試合も、日本からすれば６月１４日（現地時間、以下同）のコートジボワール戦に向けたシミュレーションでしかない。とはいえ個人的には、日本とザンビアとの初顔合わせが、ここ米国で開催されることに、どうしても因縁を感じてしまうのである。
ザンビア代表は、８０年代の終わりから９０年代の始めにかけて、まさに黄金時代を迎えていた。８８年のソウル五輪ではベスト８進出。アフリカ・ネーションズカップでは、９０年（３位）、９４年（準優勝）、９６年（３位）と、いずれも好成績を残している。米国で開催された９４年ワールドカップ（Ｗ杯）は、ザンビアが世界にその名をとどろかせる絶好の機会であったが、そこに突然の悲劇が襲う。９３年４月２８日、Ｗ杯予選のためにセネガルに向かう途中、代表チームを乗せた飛行機がガボン沖で墜落し、選手１８名が死亡するという大惨事となった。その後、ザンビアは新チームで予選の残り試合を果敢に戦ったものの、首位モロッコに１ポイント及ばず、Ｗ杯への道を閉ざされてしまう（当時は勝利が２ポイント）。
日本もまた、いわゆる「ドーハの悲劇」により、Ｗ杯初出場の夢を断たれている。とはいえ、かつてザンビアが味わった深い悲しみと絶望を知ってしまうと、「悲劇」という表現にはいささかのためらいを覚えずにはいられない。ならば、両者が「悲劇」に見舞われることなく９４年のＷ杯に出場していたなら――と想像してみてはどうだろう。
６月６日の日本対ザンビアは、実は２０年前の米国Ｗ杯で実現していたかもしれないカードなのだ。
試合開始から３０分足らずで２点のビハインド
さて、日本代表である。５月２７日に国内で行われたキプロス戦では、選手のコンディション調整を重視し、６月２日のタンパでのコスタリカ戦では戦力的なオプションを試すことがメーンテーマとなった。結果は前者が１−０、後者が３−１といずれも勝利。このザンビア戦は、コートジボワールと同じアフリカ勢ということに加え、Ｗ杯前の最後の親善試合ということもあり、日本のスターティングイレブンはかなり本番を意識したものとなった。
ＧＫ西川周作。ＤＦは右から内田篤人、吉田麻也、今野泰幸、長友佑都。中盤は守備的な位置に遠藤保仁と山口蛍、右に岡崎慎司、左に香川真司、トップ下に本田圭佑。そしてワントップには柿谷曜一朗。
前日練習でふくらはぎの張りを訴え、別メニューだった長友は、２試合ぶりのスタメン出場。バックアッパーの酒井高徳がまだ戦列に復帰できないこともあり、まずは現状の長友でどこまで引っ張れるかを試す意図もあるのだろう。
遠藤のパートナーは、過去の実績ならば長谷部誠だが、コスタリカ戦前日から別メニューとなり、このザンビア戦も大事をとって休むこととなった。代わって入ったのは山口──というよりも、山口はこれが６試合連続のスタメン出場だ。すでに遠藤、長谷部、そして青山敏弘ともコンビを組んでおり、いずれも息のあったプレーを見せている。もはやボランチの主軸は山口と考えるべきであろう。
そしてＧＫの西川。川島永嗣を第１ＧＫと考えるなら、西川は「オプションを試す」という意味でコスタリカ戦で起用されるべきであった。それが、ここに来てのスタメン起用。あるいは西川が、コートジボワール戦でゴールを守る可能性もあるかもしれない。
この日の会場が、４日前のコスタリカ戦と同じタンパ市内のレイモンド・ジェームズ・スタジアムで行われたことも、多少は影響していたのだろう。記者席にはどこか楽観した空気が横溢していた。もしかしたら、日本代表にも同様の空気が存在していたのかもしれない。
結局のところ日本の楽観ムードは、キックオフと同時に消し飛んでしまった。前半の主導権を握ったのはザンビア。開始間もない前半９分には、日本陣内で巧みなパス回しを展開し、右サイドからのアーリークロスをペナルティーエリア内の味方がつなぐと、最後はクリストファー・カトンゴが頭で押し込んで先制する。それから２０分後の２９分には、右のコーナーキックから追加点。ショートコーナーを予想して、吉田と今野がマーカーに合わせてコーナーアークに向かって走りだしたところ、ボールはその背後に待ちかまえていたネイサン・シンカラにわたり、ダイレクトで逆サイドに決められる。試合開始から３０分足らずで、日本は２点のビハインドを負うこととなった。
ＧＫ西川周作。ＤＦは右から内田篤人、吉田麻也、今野泰幸、長友佑都。中盤は守備的な位置に遠藤保仁と山口蛍、右に岡崎慎司、左に香川真司、トップ下に本田圭佑。そしてワントップには柿谷曜一朗。
前日練習でふくらはぎの張りを訴え、別メニューだった長友は、２試合ぶりのスタメン出場。バックアッパーの酒井高徳がまだ戦列に復帰できないこともあり、まずは現状の長友でどこまで引っ張れるかを試す意図もあるのだろう。
遠藤のパートナーは、過去の実績ならば長谷部誠だが、コスタリカ戦前日から別メニューとなり、このザンビア戦も大事をとって休むこととなった。代わって入ったのは山口──というよりも、山口はこれが６試合連続のスタメン出場だ。すでに遠藤、長谷部、そして青山敏弘ともコンビを組んでおり、いずれも息のあったプレーを見せている。もはやボランチの主軸は山口と考えるべきであろう。
そしてＧＫの西川。川島永嗣を第１ＧＫと考えるなら、西川は「オプションを試す」という意味でコスタリカ戦で起用されるべきであった。それが、ここに来てのスタメン起用。あるいは西川が、コートジボワール戦でゴールを守る可能性もあるかもしれない。
この日の会場が、４日前のコスタリカ戦と同じタンパ市内のレイモンド・ジェームズ・スタジアムで行われたことも、多少は影響していたのだろう。記者席にはどこか楽観した空気が横溢していた。もしかしたら、日本代表にも同様の空気が存在していたのかもしれない。
結局のところ日本の楽観ムードは、キックオフと同時に消し飛んでしまった。前半の主導権を握ったのはザンビア。開始間もない前半９分には、日本陣内で巧みなパス回しを展開し、右サイドからのアーリークロスをペナルティーエリア内の味方がつなぐと、最後はクリストファー・カトンゴが頭で押し込んで先制する。それから２０分後の２９分には、右のコーナーキックから追加点。ショートコーナーを予想して、吉田と今野がマーカーに合わせてコーナーアークに向かって走りだしたところ、ボールはその背後に待ちかまえていたネイサン・シンカラにわたり、ダイレクトで逆サイドに決められる。試合開始から３０分足らずで、日本は２点のビハインドを負うこととなった。