「１トップは岡崎（慎司）もそのパートを担うので４人だ。それから本田圭佑も前回（の南アフリカワールドカップ＝Ｗ杯＝）はセンターＦＷ（ＣＦ）をやっている。ただ、岡崎は右のポジションに慣れているので、柿谷（曜一朗）、大迫（勇也）、大久保（嘉人）がＣＦのポジションに入ることになるだろう」

　現地時間６月２日のコスタリカ戦（米国・タンパ）前日会見でアルベルト・ザッケローニ監督がこう語ったように、ブラジルＷ杯の本大会を前にした１トップ争いは上記３人に絞られた印象だ。そのサバイバルは今、熾烈（しれつ）を極めている。

　５月２７日（日本時間）のキプロス戦では、昨夏の東アジアカップ（韓国）での３ゴールで一躍レギュラーをつかんだ柿谷が先発した。ザック監督もこの１年近く、ファーストチョイスと位置づけてきた点取屋に、まず最初のチャンスを与えたかったのだろう。

　しかし、本田が精彩を欠いた影響もあって、柿谷は孤立しがちで、ボールを思うように触れず苦しんだ。前半シュートゼロというのは、本人にとっても不本意だったに違いない。後半は開始早々に香川真司からのスルーパスに抜け出してＧＫとの１対１の決定機を迎えたものの、相手ＧＫのセーブに遭って決めきれなかった。

「体もそんなに重くなくて、思ったより動けたので、いいところで得点チャンスがくればいいなって思っていたんですけど、決定的な仕事ができずに終わったので、残念だった」と本人も久しぶりの１トップで持てる力の全てを出し切れなかったようだ。

　その柿谷と交代したのが、昨季Ｊ１得点王のベテラン・大久保だった。彼の積極果敢にゴールへ向かう姿勢は攻撃陣を確実に活性化させた。「ボランチからの縦パスが入ってこない。もっと入れてくれたらディフェンスが崩れるからとりあえず出せ」という大久保の要求と得点へのこだわりに、周囲も引っ張られるかのように呼応する。久しぶりに一緒にプレーした本田や香川らとの距離感も悪くなく、適応力の高さも垣間見せた。結局、得点こそ奪えなかったものの、大久保が自らアクションを起こすことで、チーム全体がポジティブな方向に回り始めたのが、大きな収穫だった。

　ブラジルＷ杯直前３試合の最初に柿谷、大久保を試した指揮官は、次なるコスタリカ戦にもう１つのコマである大迫をスタメン起用した。

「チームでやるべきことをやりながら、自分が出せればいいし、点を取ることが求められていると思うので、貪欲にやっていきたいです。コスタリカはいいチームだと思うし、前線で起点になったり、ゴール前でクロスに対してシュートに行ったり、そういうプレーをすることが点につながる。体を張ってゴールを狙いたい」と、彼はブンデスリーガ２部で磨きをかけたフィジカルの強い相手との駆け引きを遺憾なく出そうともくろんだ。

　その言葉通り、大迫は立ち上がりから貪欲にゴールに迫る。開始１１分には右サイドで先発した大久保から香川を経由してクロスが入り、強烈なヘディングシュートを放つ。まさにフリーの絶好機だったが、ボールは枠の外。「あそこで決めないとダメですね」と本人も苦笑する惜しい場面だった。その後も大久保や青山敏弘の縦パスに反応して背後に抜け出しかけたり、相手を半身で背負って味方に落としたりと、多彩なプレーを見せる。ドイツで屈強な男たちと日々、対峙（たいじ）した経験は間違いなく彼の糧になっていた。

　しかし、大迫自身もライバル２人と同様に得点が遠い。後半２０分過ぎには運動量も目に見えて低下し、消える場面が多くなる。結局、ノーゴールのまま後半３１分に柿谷と交代。後半はやや不完全燃焼感の残る出来だった。