一方、２度目のチャンスを与えられた柿谷は、キプロス戦での物足りなさを胸に刻みつけながら、新たに気合いを入れてピッチに立った。「同点だったので逆転しようという気持ちでしっかり入った」と本人も胸の内を振り返った。

　その彼に最初の見せ場が訪れたのは、ピッチに立ってからわずか４分後。セレッソ大阪同期加入の盟友・香川の左サイドからの突破にうまく呼応して、ワンツーで落とし、エースナンバー１０の決勝点をお膳立てしたのだ。

「僕は触って出しただけ。真司君が得意なプレーなんで、自分がおとりになれるようにと。圭佑君もスペースを空けてくれたのもあるし、結果的に決めてくれたのでいい攻撃になった。今までもいい攻撃ができているのに決められていないとか、狙った形じゃないのにゴールが入ったりと、いろいろなことがあったけど、チームとして明確な意図のある攻撃を増やしていければいいと思います」と、柿谷は今後の改善点を口にした。

　さらに、後半アディショナルタイムには、香川のクロスを岡崎とマインツの同僚・ディアスが競り合い、中央にこぼれたところに柿谷が飛び込んでゴール。「しっかり飛び込んで、入ったんでよかった」と安堵感をのぞかせた。彼にとっては昨年１１月のベルギー戦（ブリュッセル）以来の得点。短時間の出場ながら、まずまずのアピールを見せたようだ。

　この２試合を振り返ってみると、３人の１トップでの出場時間は、柿谷がトータル７３分、大迫が７６分、大久保が３２分（右サイドを含めると７７分）と、柿谷と大迫はほぼ同じ。得点やアシストという明確な結果を残した点で、目下、柿谷がやや優勢と言えるかもしれない。

　とはいえ、ゴール以外の部分では、大久保は前線で怖さと鋭さ、迫力をもたらし、大迫も周囲と絡みながら体を張ったポストプレーやヘディング力という長所を前面に押し出すなど、おのおのがキラリと光る一面を見せた。鋭い裏への抜け出しとゴール前のひらめき、アイデアを持つ柿谷は、彼らとは全く違う特徴を持つ選手。「全員の足が軽くなる一番の薬は先制点。それを一番手っ取り早く取る方法は、前でパッともらって２タッチくらいで決めること。パスを何本もつないで取るのもゴールですけど、それはそれで１点で、ボールを回すだけがサッカーじゃないんで、９０分の試合運びの中でもっと状況に応じたプレーができればいいかなと思います」と彼は自身のストライカー哲学の一端を口にしたが、縦を意識した攻めを志向するなら柿谷がいいだろう。３人をどう使い分けるかは指揮官も悩みどころに違いない。

　ブラジルＷ杯初戦の相手・コートジボワールと同じアフリカ勢のザンビアとの６月６日（現地時間）のテストマッチは、誰を抜てきするかを判断する１つの指標になりそうだ。内田篤人や長友佑都ら両サイドバックのクロスを生かそうと思うなら、大迫が適任だろうし、相手の背後を突く形をメインにするなら柿谷がいいだろう。大久保は１トップ経験が少なく、周囲との連係が未完成な部分もあるだけに、頭からというのはリスクが大きい。が、個の打開力や推進力は最も高い。試合開始から本田や香川、岡崎を含めた前線４枚を流動的に動かしながら、大胆に攻め込むというゲームプランを取るなら、大久保がベストな選択といえる。

　４年前の南アフリカＷ杯でも、岡田武史監督は１トップを誰にするかで最後の最後まで悩み、最終的に岡崎を外して、前線でボールを収められる本田を起用するに至った。その策がズバリ的中し、初戦・カメルーン戦での１−０の勝利、そしてグループリーグ突破につながった。

　ザンビア戦で候補者３人全員が信頼に値するパフォーマンスを示せなかった場合、ザック監督が本田か岡崎を前に上げるサプライズ采配に打って出る可能性もゼロではない。今季ブンデスリーガでＦＷとして１５得点をたたき出した岡崎は「仮に１トップに入るにしても、マインツでやっているのと日本代表でやる役割は違う」と慎重な物言いだったが、慣れた前線で自由に動き回りたいという思惑もどこかにあるはずだ。

　この２人を含めて、１トップの動向はコートジボワール戦ギリギリ前まで注視する必要がありそうだ。いずれにせよ、直近のザンビア戦で誰がどのように使われ、どんな仕事をするかをしっかりと見極めることが肝要ではないだろうか。