元日本代表とアマチュアが共存するクラブ＝Ｊ２・Ｊ３漫遊記 ＳＣ相模原＜前篇＞
登録２７人のうち１５人が働きながらプレー
プレスルームで機材を下ろし、いざカメラを携えてフィールドに向かおうとしたとき、アップを終えたばかりの高原直泰の姿が見えた。チームメートと談笑しながら、悠然とロッカールームへ引き上げていく。時節柄、ワールドカップ（Ｗ杯）開幕が近づいているということもあり、どうしても８年前のドイツ大会での記憶が蘇ってくる。「元日本代表」と呼ばれるようになってすでに５年以上が経つが、それでも高原が放つ存在感はＪ３の舞台においては別格であった。ＳＣ相模原の観客数は早くも「高原効果」が表れ、第９節が行われたこの日も４０７９人もの観客が詰めかけた。前節終了時点で、平均入場者数が２０００人にも満たないＪ３にあって、４０００人という数字はかなり突出していると言っていい。
ゴールデンウイークに突入した４月２９日、相模原はＪリーグＵ−２２選抜（Ｊ−２２）をホームの相模原ギオンスタジアムに迎えた。第５節からの４戦を３勝１分け無敗と好調を維持し、４位につけていた相模原。対するＪ−２２は３連勝のあと２連敗、しかも前節の町田ゼルビア戦では０−４と完敗を喫して６位となっていた。
しかし試合が始まってみると、相模原は両サイドからの攻撃参加と前線の高原とのタイミングが噛み合わず、攻め込んではいるもののなかなかフィニッシュにつながらない。そうこうしているうちに後半３６分、相模原はＤＦのクリアミスを平秀斗（鳥栖）に右足でたたきこまれて失点。結局、これが決勝ゴールとなってしまった。
「ああいう形での０−１（という結果）は残念。前半からテンポが悪く中盤でボールも回らず、サイドチェンジをしようとしてもうまくボールを運べなかった。攻撃の組み立てができず、悪い時間帯で失点してしまいました」
相模原の木村哲昌監督は試合後、口惜しそうにそう語る。気になったのは、その後のやりとりだ。「敗因は中２日の過密日程か？」という記者からの質問に、木村監督は「コンディションの良い選手を中心にベストのメンバーを選びました。仕事との両立は、あらかじめ決まっていることなので意識はしていません」と答えている。
「仕事との両立」？ 相模原には仕事持ちの選手がそんなにいるのか。会見後、クラブの広報に確認すると、現在所属する２７名の選手のうち、プロ契約は半分以下の１２名。残り１５名は、働きながらプレーを続けているという。なるほど。今季から晴れて「Ｊクラブ」となった相模原だが、プロ・アマ混在の状況は設立当初からあまり変わっていないようだ。
ゴールデンウイークに突入した４月２９日、相模原はＪリーグＵ−２２選抜（Ｊ−２２）をホームの相模原ギオンスタジアムに迎えた。第５節からの４戦を３勝１分け無敗と好調を維持し、４位につけていた相模原。対するＪ−２２は３連勝のあと２連敗、しかも前節の町田ゼルビア戦では０−４と完敗を喫して６位となっていた。
しかし試合が始まってみると、相模原は両サイドからの攻撃参加と前線の高原とのタイミングが噛み合わず、攻め込んではいるもののなかなかフィニッシュにつながらない。そうこうしているうちに後半３６分、相模原はＤＦのクリアミスを平秀斗（鳥栖）に右足でたたきこまれて失点。結局、これが決勝ゴールとなってしまった。
「ああいう形での０−１（という結果）は残念。前半からテンポが悪く中盤でボールも回らず、サイドチェンジをしようとしてもうまくボールを運べなかった。攻撃の組み立てができず、悪い時間帯で失点してしまいました」
相模原の木村哲昌監督は試合後、口惜しそうにそう語る。気になったのは、その後のやりとりだ。「敗因は中２日の過密日程か？」という記者からの質問に、木村監督は「コンディションの良い選手を中心にベストのメンバーを選びました。仕事との両立は、あらかじめ決まっていることなので意識はしていません」と答えている。
「仕事との両立」？ 相模原には仕事持ちの選手がそんなにいるのか。会見後、クラブの広報に確認すると、現在所属する２７名の選手のうち、プロ契約は半分以下の１２名。残り１５名は、働きながらプレーを続けているという。なるほど。今季から晴れて「Ｊクラブ」となった相模原だが、プロ・アマ混在の状況は設立当初からあまり変わっていないようだ。
０８年にクラブ設立、１０年にはＪリーグ準加盟クラブに
今季から開幕したＪ３リーグ。当連載でも、今年からＪ２クラブだけでなくＪ３クラブにもスポットを当てることにしたわけだが、どこから取材を始めようかと考えたときに思い立ったのが相模原であった。ただし、決め手となったのは高原ではなく、このクラブが持つ尋常ならざるスピード感、さらに言えば、そのスピード感がもたらした光と影である。
クラブが誕生したのが０８年の２月。元日本代表の望月重良が中心となり、翌３月には株式会社スポーツクラブ相模原を設立。以後、神奈川県３部を振り出しに、毎年カテゴリーをひとつずつ上げていく。そして２年後の１０年には、県１部ながらＪリーグ準加盟クラブ入り。まさにリアル「サカつく」の典型と言えよう。
その年の４月、私は代表の望月にインタビューする機会を得た。その際に「関東リーグをすっ飛ばして、飛び級でＪＦＬに昇格することも夢ではないのでは？」と尋ねると、若き代表は「そうですね」と、こちらが驚くくらいあっさりとその事実を認めた。この時、望月が思い描いていたのは、おそらく最速で２年後のＪ２昇格であったはずだ。準加盟クラブとなったことで、相模原は「Ｊリーグ加盟を標榜するクラブに対する優遇措置」を受けて、ＪＦＬ昇格の権利が得られる全国地域リーグ決勝大会（地域決勝）の出場権が得られる可能性があった。望月はこの時、地域決勝のイメージについてこのように語っている。
「試合は見たことがないですが、一番きつい大会であることは知っているつもりです。ただ、そこで僕の経験であったり、Ｊリーグでの修羅場を知る選手たちの力が発揮されればいいかな、とは思っています」
この当時の相模原は、監督兼任の秋葉忠宏（元草津）をはじめ、船越優蔵（元東京Ｖ）、金澤大将（元水戸）など、およそ県１部とは思えないくらい豪華なメンバーをそろえていた。しかし、首尾よく地域決勝への出場権は獲得するも、１０年大会は１次ラウンドで敗退、１１年は決勝ラウンド４位で、いずれも昇格ならず。結局、地域決勝の分厚い壁を突破するまでに３年を要した。もっとも、その間も相模原は関東２部、関東１部と着実にステップアップを続け、１３年にはＪＦＬ、そして今年はＪ３リーグ入りを認められ、晴れてＪクラブの一員となった。クラブ誕生から、わずか７年目での快挙である。
０８年の立ち上げからクラブ運営に携わってきた専務取締役の小西展臣は「地域決勝があれほど大変な大会だとは思わなかった」と振り返りながら、「それでも、あそこで苦労しておいてよかったかもしれない」と実感を込めて語る。
「もし２０１０年に地域決勝を突破していたら、その後は知名度やお金の面で苦戦したかもしれないですね。当時は、できるだけ早く上に上がることを重視していましたが、こつこつと支援の輪を広げるために、あちこちに頭を下げて回りながらいろいろなことを学びました。その意味で、クラブ作りというのは勝つことが全てではない。もっとも、負けるとすーっと人が離れていくことも学びました。勝負の世界は厳しいなと（苦笑）」
クラブが誕生したのが０８年の２月。元日本代表の望月重良が中心となり、翌３月には株式会社スポーツクラブ相模原を設立。以後、神奈川県３部を振り出しに、毎年カテゴリーをひとつずつ上げていく。そして２年後の１０年には、県１部ながらＪリーグ準加盟クラブ入り。まさにリアル「サカつく」の典型と言えよう。
その年の４月、私は代表の望月にインタビューする機会を得た。その際に「関東リーグをすっ飛ばして、飛び級でＪＦＬに昇格することも夢ではないのでは？」と尋ねると、若き代表は「そうですね」と、こちらが驚くくらいあっさりとその事実を認めた。この時、望月が思い描いていたのは、おそらく最速で２年後のＪ２昇格であったはずだ。準加盟クラブとなったことで、相模原は「Ｊリーグ加盟を標榜するクラブに対する優遇措置」を受けて、ＪＦＬ昇格の権利が得られる全国地域リーグ決勝大会（地域決勝）の出場権が得られる可能性があった。望月はこの時、地域決勝のイメージについてこのように語っている。
「試合は見たことがないですが、一番きつい大会であることは知っているつもりです。ただ、そこで僕の経験であったり、Ｊリーグでの修羅場を知る選手たちの力が発揮されればいいかな、とは思っています」
この当時の相模原は、監督兼任の秋葉忠宏（元草津）をはじめ、船越優蔵（元東京Ｖ）、金澤大将（元水戸）など、およそ県１部とは思えないくらい豪華なメンバーをそろえていた。しかし、首尾よく地域決勝への出場権は獲得するも、１０年大会は１次ラウンドで敗退、１１年は決勝ラウンド４位で、いずれも昇格ならず。結局、地域決勝の分厚い壁を突破するまでに３年を要した。もっとも、その間も相模原は関東２部、関東１部と着実にステップアップを続け、１３年にはＪＦＬ、そして今年はＪ３リーグ入りを認められ、晴れてＪクラブの一員となった。クラブ誕生から、わずか７年目での快挙である。
０８年の立ち上げからクラブ運営に携わってきた専務取締役の小西展臣は「地域決勝があれほど大変な大会だとは思わなかった」と振り返りながら、「それでも、あそこで苦労しておいてよかったかもしれない」と実感を込めて語る。
「もし２０１０年に地域決勝を突破していたら、その後は知名度やお金の面で苦戦したかもしれないですね。当時は、できるだけ早く上に上がることを重視していましたが、こつこつと支援の輪を広げるために、あちこちに頭を下げて回りながらいろいろなことを学びました。その意味で、クラブ作りというのは勝つことが全てではない。もっとも、負けるとすーっと人が離れていくことも学びました。勝負の世界は厳しいなと（苦笑）」