２０１２年３月の中山牝馬Ｓ（ＧIII・芝１８００ｍ・５着）の前に、長谷川さんはホエールキャプチャの担当となった。ヴィクトリアＭを制したのは、担当になってから２戦目のことだった。ところがその後、しばらく成績が低迷する。

「ヴィクトリアＭの後の宝塚記念は相手も強かったでしょうし、馬場も悪かったですからね。夏は北海道で越していた馬が、その年は初めてこちらで過ごしたこともあり、夏負けしてしまったのが影響しました」

　一度落ちた調子はなかなか戻らず、船橋のクイーン賞（交流ＧIII・ダ１８００ｍ）で１３着に敗れた後に放牧に出た。昨年春シーズンの復帰戦は、４月の阪神牝馬Ｓ（ＧII・芝１４００ｍ・１４着）。

「少し急仕上げ気味でしたが、そんなに悪くなかったので格好はつけてくれるかなと考えていましたが、思いのほか走らなかったんですよね。ですからヴィクトリアＭも半信半疑の部分はありましたけど、復調してきてはいたんですよ」

　その言葉の通り、調子を取り戻しつつあったホエールキャプチャは、ヴィルシーナとハナ差の接戦を演じて２着と前年覇者の貫録を見せ、秋シーズンも府中牝馬Ｓ（ＧII・芝１８００ｍ）に優勝するなど、復活を強く印象づけた。

　そして迎えた２０１４年シーズンは、ヴィクトリアＭ２勝目＆昨年のリベンジに向けて、すこぶる順調に調整が進んでいる。

「東京新聞杯後はヴィクトリアＭに直行と決まり、レース後は１カ月弱放牧に出て、戻ってきてからはじっくりと乗り込んできました。至って順調に来ていますし、本番までこのまま行ってくれれば良いかなと思っています」

　６歳という年齢を考えると、もしかするとヴィクトリアＭは今年が最後の出走になる可能性もあるだろう。そのあたりも含めて、レースに向けての意気込みを聞くと

「勝ちたいですよ」と、力強い言葉が返ってきた。そして、こうも付け加えた。

「去年のエリザベス女王杯（ＧI・芝２２００ｍ・６着）で、ホエールキャプチャより前にいた馬も出てくるわけですし、その後に力をつけている４歳馬もいますし、昨年勝ったヴィルシーナもいますから、かなり面白いメンバーですよね。その中で良い競馬をしてくれて、もちろんウチの馬が先頭でゴールしてほしいというのもありますが、まずは皆無事に走ってほしいと思いますね」

　以前はうるさいところもあったというホエールキャプチャだが、最近ではだいぶ落ち着いてきたという。そんな彼女の日課は、午後の日向ぼっこ。毎日２０、３０分は陽の光を浴びている。このインタビューも、日向ぼっこ中にお邪魔して行ったものだ。長谷川さんと話をしている間も、ほとんど動かず、実に気持ち良さそうな表情で太陽の下、佇んでいた。こののんびりリラックスしている姿からは、レースでの力強い走りはとても想像できないが、この日向ぼっこというオフの時間があるからこそ、あの強さを発揮できているのだと確信するに至った。