来たりて彼は、彼の地を目にし、そしてゴールを残した――。

　岡崎慎司は、自らのゴールでマインツをヨーロッパのカップ戦出場へと導こうとしている。ついに、その日本代表ストライカーのゴールの秘訣が解き明かされた。

　岡崎は、非常にスペシャルな“成功のレシピ”を持っている。マインツの郊外にあるレストランに、まさにそのレシピはある。「ウナギを食べると、得点できるんです」と、岡崎はゴールの秘密を明かす。しかもゴールを奪う時には、１点で止まらず２点決めることもある。マインツのオフィスでは、よくこんな冗談が飛び交う。
「まだここにいたのか、何をしているんだ！？　早くウナギを食べに行くんだ！」

　この冬の原稿（１月７日掲載、「サムライたちのブンデスリーガ前半戦」）で、ブンデスリーガにいる日本人選手の中で、岡崎をベストの存在に挙げた。先週土曜に行われた第３１節ドルトムント戦のピッチに足を踏み入れる前にも、岡崎はすでに１１ゴールを決めていた。かつて、もう一人の日本人選手が輝きを放っていた、そのピッチに入る前に。

　香川真司はイングランドへと渡る前、このドルトムントのスタジアムで１シーズンにリーグ１３得点を決めていた。日本人選手で、これほどまでにゴールを量産する選手はいなかった。ただし、岡崎が並ぶまでは。

　試合前の岡崎は、香川が残した記録まで、あと２ゴールに迫っていた。近いようで遠い記録。だが、岡崎は一気にその距離を縮めた。９０分のうちに２ゴールを挙げて、香川の記録に追いついたのだ。ドルトムントのファンは、かつてはサムライが挙げるゴールを喜んだものだが、この日は違った。ゴールを挙げたのは、２シーズン前までとは違う「シンジ」だったのだ。

　ゴールは２つとも、相手の“アシスト”もあってのものだった。１点目はＤＦマッツ・フメルスの脚に当って方向が変わっており、２点目はＭＦヌリ・シャヒンのＧＫへのバックパスを抜け目なくかっさらったものだった。それでも２ゴールの重みに変わりはなかったが、残念ながらマインツが勝利を収めるには十分でなかった。

　試合後、「２点は取れたけれど、チームが負けてしまって残念です」と日本代表ＦＷは語った。「今季１３得点目で、シンジが記録したブンデスリーガでの日本人選手のシーズン最多得点記録に並べたことは、うれしい驚きでした。今は、残りの試合でゴールを決めるよう頑張りたい気持ちです。そうすることでチームが勝利をつかみ、僕は自分自身の記録をつくれることを願っています」

　だが、たとえ得点を決めなかったとしても、岡崎はトーマス・トゥヘル監督の下で間違いなく鍵となる選手である。若き指揮官が岡崎をベンチに置いたのは、たった１度だけのこと（１０月１９日のバイエルン戦、マインツは１−４で敗戦）。疲れを知らずに動きまわるこのアタッカーの勤勉さと強い意思、そして献身性は、替えのきかないものである。

　アシストできるから重要な存在となっているのではない。特筆すべきは、チームメイトのためにスペースを作り出す動きだ。「ゴールをアシストすることを除いて、シンジは何でもできるんだ」。マインツを率いる指揮官は、チームのスター選手の強みをよく心得ている。

　トゥヘル監督は、シュツットガルトにいる頃から岡崎のストロングポイントを見抜いていた。清水エスパルスからやって来たアタッカーは、ウイングの位置からそのスピードで嵐を巻き起こすために起用され、仲間のためにチャンスを創出していた。だが、それは岡崎の能力を見誤ったものだった。

　トゥヘル監督はシーズン開幕前から岡崎をＦＷのポジションに据えた。これがまさに成功を呼び込んだ。「ゴールに近い位置に立つほど、得点も近くなるんです」と、岡崎は笑みを浮かべながら語った。彼は自分のポジションのみならず、マインツ自体にも快適さを感じている。すべてがうまくいっている、と彼は語る。