すべてがうまくいったと感じているのは、クラブも同様だ。シーズン前に岡崎をシュツットガルトから招くにあたり、マインツが支払った金額は１５０万ユーロ（約２億１０００万円）。すでにクラブは、その元を取ったと言っていい。もたらされたものにはゴールのみならず、おそらく欧州の舞台へのチケットも含まれている。

　さらには街を盛り上げてくれている。ファンショップにある商品には、日本語のラベルが貼られている。クラブはすでに、マインツのユニホームを売るのに協力してくれるスポーツショップを探し始めている。日本語サイトに日本語でつづるフェイスブックのアカウント、それにツイッターのアカウントもある。日本語バージョンはマインツにとって重要なチャンネルになっていて、クラブはスタジアムへのツアーを企画する旅行会社ともコラボしている。さらにはスタジアムのガイドをできるよう、女性に日本語を学ばせている最中だ。

　取材に対して、クラブ関係者は「練習を見に来るファンの数は、３０％の増加をみせています」と明かした。岡崎の獲得はピッチ上のみならず、ファンベースの強化という商業面での成功をもたらしているのだ。

　岡崎に続いて、韓国人選手のク・ジャチョルとパク・チュホがマインツでプレーするようになった。「今や彩り豊かなグループになっており、マインツの一員の気分を味わおうとさらに多くの国からより多くのファンが来るようになっています」と前述の関係者。
　メディアが集まる場所でも、変化は感じ取れることだろう。職員は、すでに日本語の勉強を始めている。取材の申し込みの３分の１はアジアからのもので、その傾向はさらに強まっている。

　岡崎はブンデスリーガ史上最高の日本人選手へと続く、正しい道の上にいる。奥寺康彦が１９７７年から１９８６年までケルンとブレーメンで記録したブンデスリーガ１部での通算２６ゴールまで、あと３得点に迫っている。「多くのゴールを決めることができれば、ストライカーとして厚い信頼を寄せられることになります。その記録は、僕にとって夢ですね」。岡崎は、『スポーツ・ビルト』誌にそう語っている。

　だが、どうして岡崎はマインツでこれほどうまくいっているのだろうか？　この成功は、ただ戦術的な変化によるものなのだろうか？

　そうではない、という声が聞こえてくる。岡崎は、マインツで家族とともに快適さを感じている。ドイツ語も学んでおり、まだドイツ語でインタビューするほどの自信はないが、すでに耳にするほぼすべてを理解している。

　練習の後にイベント事が多いこのチームにも、よく溶け込んでいる。それに、マインツのＵ−１１チームでは、高校時代の友人である山下喬氏がコーチをしている。２人とも若き父親として、家族ぐるみの付き合いをしている。家庭こそが岡崎にとって心身の休息の場所であり、彼の力の源なのだ。ピッチ内外で、環境は整っている。

　スタジアムマガジンでこの２８歳の青年は、もしサッカー選手になっていなかったら、幼稚園の先生になりたかったとかつての夢を語っていた。家では子供とかくれんぼをするし、怪獣ごっこもする。そしてひとたびピッチに立てば、岡崎はゴールを量産するモンスターへと変身する。

　岡崎の活躍は、監督にとっての成功でもある。このアタッカーは「トゥヘル監督は、僕にたくさんプレッシャーをかけてきます。それはまったくもって正しいことです。常に全力を尽くしているという印象を残していなければならないのですから」と『スポーツ・ビルト』に話している。指揮官はお気に入りのストライカーに多くを求める。そして、岡崎はチャレンジを必要としている。批判さえも、彼をさらに成長するための糧となる。力をもたらすウナギのように、批判さえもパワーに変えていく。

（翻訳：杉山孝)