ＪＲＡ３歳クラシック第一冠、第７４回ＧI皐月賞が２０日、中山競馬場２０００メートル芝で開催され、蛯名正義騎乗の２番人気イスラボニータ（牡３＝美浦・栗田博厩舎、父フジキセキ）が優勝。中団追走から直線外を鮮やかに突き抜け、フジキセキ産駒初のクラシック制覇を達成した。良馬場の勝ちタイムは１分５９秒６。

　イスラボニータは今回の勝利でＪＲＡ通算６戦５勝。重賞は２０１３年ＧIII東京スポーツ杯２歳ステークス、１４年ＧIII共同通信杯に続き３勝目。蛯名、栗田博憲調教師ともに皐月賞は初勝利となった。

　一方、１番人気に支持された川田将雅騎乗のトゥザワールド（牡３＝栗東・池江厩舎）は、イスラボニータから１馬身１／４差遅れの２着に敗戦。さらに半馬身差の３着には、柴田大知騎乗の８番人気ウインフルブルーム（牡３＝栗東・宮本厩舎）が逃げ粘った。なお、３戦３勝で臨んだ武豊騎乗のトーセンスターダム（牡３＝栗東・池江厩舎）は１１着に敗れた。

　フジキセキ産駒“最後の世代”から、ついにクラシックホースが誕生した。
「フジキセキといえば、新潟の新馬戦に自分が乗って勝ってるんですよね。その最後の産駒でクラシック馬が出てきた。しかも自分が乗って勝つなんて、これも何かの縁なのかな」
　蛯名が噛みしめるように語った。１９９４年、まだ右回り時代の新潟。フジキセキは鳴り物入りで日本にやってきた全米年度代表馬サンデーサイレンスの初年度産駒の１頭としてデビュー。蛯名を背に、ゲートで派手に出遅れながらも、楽々と２着馬に８馬身差をつけて圧勝した。
　２戦目以降、鞍上は角田晃一にスイッチしたが、ＧI朝日杯３歳Ｓ、ＧII弥生賞を含め無傷の４連勝。皐月賞直前に屈腱炎で引退を余儀なくされたが、無事にレースを使えていれば「かなりの成績を残したはず」と蛯名。当時の新聞・雑誌紙上では“幻の三冠馬”という文字が躍ったものだ。

　これは本当に個人的な意見で申し訳ないのだが、かくいう筆者もフジキセキこそがサンデーサイレンスの最高傑作だと、今でも思っている。高校生時分だった僕はナリタブライアンの大ファンだったのだけど、朝日杯、そして弥生賞のレースぶりを見て、ナリタブライアンが次に負けるとしたらそれはフジキセキが相手かもしれないと思ったり、その時に乗っていた黒い自転車を「フジキセキ号」と名付けていたものだ。

　話がどうでもいい方向に大きくそれたが、とにかくフジキセキ産駒がデビュー１６年目にしてクラシックを勝ったのである。しかも、フジキセキは２０１１年以降は種付けを行っていないため、実質的に現３歳世代が最後の産駒。いわば今年が最後のクラシックでもあったのだ。そういった背景もあいまって、今年のレース前は血の呪縛、ジンクスなど、マイナスデータも多く目にした。だが、イスラボニータと蛯名が見せた競馬は、それらをすべてなぎ払うかのような、胸のすく快勝だった。

「折り合いに気をつけたことと、包まれないでうまく競馬ができれば、つまり、この内枠（１枠２番）が仇にならないようにと思って乗りました」

　蛯名がこの中山２０００メートルの皐月賞において注意を払ったのは、この２点。特に位置取りに関しては神経を集中させていた。差しを武器とするイスラボニータにとってトリッキーな小回りコースの内枠は、馬群に包まれて動けなくなるというリスクがついて回る。コース取りを誤れば脚を余して負けることになるだろう。