昨年３月のＵＦＣ日本大会で拳を負傷し、「ＵＦＣ１７２」（日本時間４月２７日、米国メリーランド州ボルチモア）が復帰戦となる五味隆典。３５歳となった“火の玉ボーイ”は、しかし「年齢なんか言い訳にならない」と語り、次戦はもちろん、その後に見据える９月の日本大会までの意気込みを語る。すでに戦闘モードで闘志を高める五味を、拠点である久我山ラスカルジムでキャッチした。

――試合が間近に迫り、どんな心境でいらっしゃいますか？

　まぁ楽しみです。ケガの後だし、今回は生き残り戦っていうのもありますし（※五味は現在３勝４敗とＵＦＣで負け越している）。でも続ける以上は勝たなければ意味のない世界ですし、勝てば流れも変わりますから、勝ちに行かないとって思ってます。

――昨年３月、日本大会以来の出場となりますが、そのディエゴ・サンチェス戦を振り返っていかがでしょう？

　ちょっとコンディション的に焦って出てしまったっていうのがあるんですよね。（１２年）１１月に試合が終わって、３月の頭でしたから（※昨年の日本大会は３月３日）、そうすると休んだ後で２カ月しかないんですよね。

――１２年１１月の試合で勝利後、五味選手は少し置きたい、休みたいと言われていたので、日本大会出場が発表された時は驚きました。

　やっぱり日本でやる以上、どんなコンディションにしても日本のお客さんの前に出なきゃっていう気持ちがあったんじゃないかと思います。でも、結果的にそれで１年空いてしまいました。まぁ、それはしょうがないですけどね。大体格闘家なんてワガママだから、試合やれっていえば嫌がるし、なければやりたいって言うし（笑）。みんなそうです（苦笑）。

――今年も９月にＵＦＣ日本大会の開催が発表されています。ファンとしては五味選手に４月をクリアして９月の日本大会に、と思うところですがいかがでしょう？

　そうですね、今回は早めにスケジュールが出ているので、やっぱりモチベーションが全然違います。開催するか、しないか分からないのと、１年間のスケジュールが出ているのでは。ですから今回の試合と９月の試合、今年は２試合頑張ろうと思ってます。

――昨年のサンチェス戦は五味選手が勝っていたという声も多いですが、ご自身はどう思っていますか？

　部分部分はそんなに見劣りしないで、ハンドスピードがあってなかなか迫力ある打ち合いだったと思うんですけど、やっぱり気持ちの部分とコンディションが作れてなかったですよね。実際相手の方が前に出ていたし。

――相手のディエゴ・サンチェスに体重超過もあった試合でした。

　一つ言えることは、体重制の競技で大きい奴には勝てない（苦笑）。「それを打ち破って」とは言うけど、ルールは１個しかないからね。男がパンツ一枚になって体重を合わす、それだけ。あとはステロイドをやらない、それぐらいのことだけだから、それは守ってほしいよね。何とも言えない嫌な気分になっちゃいます。ずっと言い訳もしちゃうし。難しいところですね。

――拳を痛めたのはどの場面だったのですか？

　終わった瞬間分かりましたけど、骨折までしてるとは思わなかったです。これまでも骨折はなくて脱臼ぐらいでした。なのでやっぱりそういうのは体重オーバーとか、相手のフィジカルの強さですよね。もともと１階級上の選手ですし、そういうのがちょっと影響したかと思います。

――試合を終えてからの経過はどのように？

　夏ぐらいまでに骨の方は治りまして、手術も成功したので、その後はリハビリです。練習は抜糸が終わればすぐ再開して、基礎体力をやり出して。レスリングの大会なんかも出ました。

――五味選手は最初はやはりレスリングから始めて体を作っていくのですか？

　あまりこだわる必要もないんですけど、やっぱり基礎体力は組み技の方がつくので。そういうものです。

――前回焦って出てしまった分、今回は万全のコンディションで臨めますか？

　もうやりたくてウズウズしていて、今回はフィジカルと組み技を中心にやってます。あとはジムでのサーキットトレーニングとか。まだ体が重いところが少しあるので、これからスピードトレーニングをしていく感じです。