八重樫がボクシングファンに支持される理由
ＷＢＣフライ級王者・八重樫東は６日、同級８位のオディロン・サレタを９回ノックアウトで下し３度目の防衛に成功。アリーナの観客が総立ちとなる鮮やかなＫＯ劇だったが、八重樫に会心の笑顔は見られない。勝利からすぐ、気持ちは次戦で迎える３９戦３９勝３３ＫＯの“怪物”ローマン・ゴンサレスに向かっていた。
鮮やかＫＯ劇も笑顔なし「試行錯誤で中途半端」
八重樫にとってサレタは、オスカル・ブランケット（初防衛戦：昨年８月）、エドガル・ソーサ（２度目の防衛戦：昨年１２月）に続き、３戦連続３人目となるメキシカンファイター。当初はフットワークを使った出入りのボクシングで封じ込めるのを狙ったが、「足が動かなかった」こと、サレタが「メキシカンのリズム」で「スピードがあった」ことからプラン変更を余儀なくされる。
「“厳しい試合になるな”と２Ｒぐらいから思っていた」という八重樫の予感は的中し、４Ｒ終了時の採点は２者が３８−３８、１者が３９−３７でサレタがリード。
フットワークを使ったボクシングが思うに任せなかった八重樫はその後、プレスしていく戦法にチェンジ。そこから左ボディーを集めてサレタを削り、最後はロープに詰めたところで右クロスのカウンターを決め、直後につないだ連打で仕留めた。
状況とコンディションに応じて戦略を変え、最終的にＫＯへつないだ見事な勝利に思われたが、八重樫自身の評価は「試行錯誤で中途半端だった」「最後もたまたま右が当たっただけ」と芳しいものではない。だがそれも、次戦でローマン・ゴンサレスという「ボクシングをやってきた中の一番高い壁」を見据えているからに他ならない。
「“厳しい試合になるな”と２Ｒぐらいから思っていた」という八重樫の予感は的中し、４Ｒ終了時の採点は２者が３８−３８、１者が３９−３７でサレタがリード。
フットワークを使ったボクシングが思うに任せなかった八重樫はその後、プレスしていく戦法にチェンジ。そこから左ボディーを集めてサレタを削り、最後はロープに詰めたところで右クロスのカウンターを決め、直後につないだ連打で仕留めた。
状況とコンディションに応じて戦略を変え、最終的にＫＯへつないだ見事な勝利に思われたが、八重樫自身の評価は「試行錯誤で中途半端だった」「最後もたまたま右が当たっただけ」と芳しいものではない。だがそれも、次戦でローマン・ゴンサレスという「ボクシングをやってきた中の一番高い壁」を見据えているからに他ならない。
日本のファンの前で実力を見せ付けたロマゴン
一方のゴンサレスはといえば、この日もフィリピン・ライトフライ級８位のファン・プリシマを一方的に追い回し、３回ＴＫＯでの圧勝。ＫＯ勝ちは３３回目となり、８５パーセントに上らんかというＫＯ率は軽量級では驚異というほかない。
試合後には「もう八重樫との対戦準備は整いました。八重樫は速くてパワフル、非常に動きのいい選手。左ボディーは八重樫戦を意識して出しました。八重樫とはグレートな試合ができると思うし、彼をＫＯするのが今の私の夢です。大変な試合になると思うので、マキシマムにコンディションを整えてきます」と、こちらもすでに八重樫戦へ意識を向けていた。
試合後には「もう八重樫との対戦準備は整いました。八重樫は速くてパワフル、非常に動きのいい選手。左ボディーは八重樫戦を意識して出しました。八重樫とはグレートな試合ができると思うし、彼をＫＯするのが今の私の夢です。大変な試合になると思うので、マキシマムにコンディションを整えてきます」と、こちらもすでに八重樫戦へ意識を向けていた。
困難に挑み続ける“不屈の男”
この日の井上尚弥に迫らんかのデビュー７戦目で世界初挑戦を果たすもアゴを割られて敗退し（２００７年６月）、王座戴冠はそれから４年後（２０１１年１０月）。ようやく手にした王座も井岡一翔に激闘の末奪われたが、再起を遂げ、アマチュア時代は４戦４敗と１度も勝てなかった五十嵐俊幸を破り、世界王者に返り咲いた。そんな不屈の男であり困難に挑む姿勢を持つ八重樫だからこそ、怪物退治に対するファンの支持が高まっている。
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