内山高志（３４＝ワタナベ）がＷＢＡ、三浦隆司（２９＝帝拳）がＷＢＣと、ふたりの日本人が王座に君臨しているＳ・フェザー級は、世界的にも注目度の高い階級といえる。そのクラスのＷＢＯ王者ミゲール・マイキー・ガルシア（２６＝アメリカ）は、ひと際高い評価と期待を集めている選手だ。３４戦全勝（２８ＫＯ）と破竹の快進撃を続ける正統派は、どこまでスケール・アップするのだろうか。

　ガルシアはアマチュアで５６戦４６勝１０敗の戦績を残し、２００６年７月に１９歳でプロ転向を果たした。父親エドゥアルド、１２歳上の兄ロバート（元ＩＢＦ世界Ｓ・フェザー級王者）の指導を受けたガルシアは、デビュー戦こそ判定勝ちだったが、以後は８連続ＫＯ勝ちをマーク。ひとつの判定勝ちを挟んで再び４連続ＫＯ勝ちと、着実に実力を伸ばしていった。

　０８年１０月、ガルシアは世界挑戦の経験を持つベテラン・サウスポーのワルテル・エストラーダ（コロンビア）と対戦する。スピードを生かしたボクシングで着実に加点していったガルシアだが、４回に左を浴びてダウンを喫してしまう。その後のラウンドで立て直して判定勝ちを収めたものの、採点は７７対７４、７６対７５（２者）という際どいものだった。ガルシアにとっては苦く貴重な体験となったはずだ。

　１０年以降は実績も知名度もある強豪との対戦が増えていった。トマス・ビジャ（メキシコ）、コーネリアス・ロック（アメリカ）、オリビエ・ロンチ（カナダ）、マット・レミラード（アメリカ）、ラファエル・グスマン（メキシコ）、バーナベ・コンセプション（フィリピン）、マウリシオ・パストラーナ（コロンビア）、ジョナサン・ビクトル・バーロス（アルゼンチン）など、ガルシアはことごとく打ち破っていった。

　そして１３年１月、ガルシアはオルランド・サリド（メキシコ）を下してＷＢＯ世界フェザー級王座につく。自身が負った鼻の傷で試合が８回で終わるという結果だったが、４度のダウンを奪うなど内容は一方的だった。

　業界最大手のトップランク社と契約を交わしているガルシアは、初防衛戦で元王者ファン・マヌエル・ロペス（プエルトリコ）の挑戦を受ける。しかし、あろうことか試合直前に体調を崩して減量がままならず、なんと前日計量で２ポンド（約９００グラム）の体重オーバーという大失敗を犯してしまった。１５００万円もの罰金を払って臨んだ翌日の試合では４回ＴＫＯ勝ちを収めたが、王座は手元に残らなかった。

　これを機に１階級上のＳ・フェザー級に転向したガルシアは、すぐに１位にランクされた。「スター選手を優遇しすぎる」との非難も浴びたが、１１月にはローマン・マルチネス（プエルトリコ）の持つＷＢＯ王座に挑戦、８回に左のボディブローで１０カウントを聞かせた。しかし、自身も２回に右を浴びて尻餅をついている。これがトラウマになったわけではあるまいが、今年１月のＶ２戦でも２回にファン・カルロス・ブルゴス（メキシコ）の左を浴びて大きく腰を落とす場面が見られた。大差をつけて判定防衛を果たしているが、まだ新しい階級に十分には馴染んでいないのかもしれない。

　次戦は５月か６月に計画されているが、対戦候補として３階級制覇の実績を持つＷＢＡ世界ライト級暫定王者ユリオルキス・ガンボア（キューバ）の名前が挙がっている。トップスターの座に上り詰めるための大きな関門といえるだろう。未完の２６歳の今後に要注目だ。

Written by ボクシングライター原功

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