一方、バルセロナの置かれた状況は対照的だ。ピッチ外で生じる諸処のトラブルと平行してチームがイレギュラーなプレーを続ける中、既存のシステムが抱える問題点や調子の上がらぬ選手たちに対する疑問は、試合を重ねるごとに強くなってきている。

　ところが先週のＣＬマンチェスター・シティ（イングランド）戦や週末のオサスナ戦では、７−０の大勝やクラブ通算得点記録を更新したメッシのゴール以上に、かつての美しく強いバルセロナの復活を見る者に印象づけた。

　ここにきて復調の兆しが見えはじめた要因は恐らく、もう１ポイントも失えない後がない状況に追い込まれたヘラルド・マルティーノ監督が毎試合ベストメンバーで戦う賭けに出たからだと思われる。

　ＭＦセルヒオ・ブスケツが中盤の底に構え、その前でＭＦシャビが攻撃を組み立て、ＭＦアンドレス・イニエスタが創造性をプラスする。３トップは現在最も良い状態にあるＦＷアレクシス・サンチェスとＦＷペドロ、そしてメッシの“ファルソ・ヌエベ”。クラシコではケガ明けのＤＦジェラール・ピケがＤＦマルク・バルトラの代わりに入ることになるが、現時点での個々のコンディションを見る限り、その他はオサスナ戦で先発した１０人を再び先発させるべきだろう。

　セスク・ファブレガスを４人目のＭＦとして起用しても、ＦＷを１人減らすデメリットを上回るほどのプラスアルファを期待することはできない。

　試合を重ねるごとに輝きを失いつつあるＦＷネイマールも、万全の状態でクラシコを迎えるとは言い難い。新たなメッシの相棒として前線の質を高めるべく加入した彼は、お互いのケガもあり、いまだにメッシとの連携を高めることができておらず、最近は十分なプレースペースもない状況で単独突破を試みてばかりいる。しかも周知の通り、ピッチ外ではサンドロ・ロセイ前会長を辞任に追い込む要因となった自身の獲得オペレーションを巡る訴訟問題にも苦しんでいる。

　こうした両チームの現状を比較すれば、バルセロナにとって今回のクラシコがレアル・マドリーにとってのそれより遥かに重要であることが理解できると思う。もしこの直接対決でレアル・マドリーとの勝ち点４差を縮めることができなければ、アトレティコ・マドリー戦を含めた残り９試合でその差を覆すのは不可能と見てよいだろう。

　マルティーノ監督はオサスナ戦後の会見で、「クラシコの先発メンバーはほぼ決まっている」と言っていた。だが本当にベルナベウから勝ち点３を持ち帰りたいのであれば、彼は勝つためには何が必要なのか、過去数シーズン以上に手堅く、自信をつけたレアル・マドリーにダメージを与えるためにはどうするべきなのかを今一度熟慮する必要がある。

　たとえクラシコで負けたとしても、順位表におけるレアル・マドリーの優位は保たれる。だがバルセロナがベルナベウで勝利を挙げることができれば、それはライバルに与える大きな打撃となるだけでなく、近年稀に見る三つ巴の優勝争いが最終節まで続くという最高のシナリオを保証することになるはずだ。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）