日本スキー界にいまだに残る輝かしい歴史。それは１９５６年コルチナ・ダンペッツオ（イタリア）五輪男子回転での猪谷千春の銀メダル獲得と、７２年札幌五輪ジャンプノーマルヒルで笠谷幸生、金野昭次、青地清二が成し遂げた、日の丸飛行隊・表彰台独占の快挙だ。

　日の丸飛行隊の活躍は、地元開催の札幌大会へ向けての強化策の賜物（たまもの）でもあった。６４年東京夏季五輪の開催決定は５９年だったが、その結果を受け、本来は戦前の４０年には東京とともに五輪が開催される予定だった札幌も、「幻に終わった冬季五輪開催を実現させたい」という機運が盛り上がり、６８年大会の開催地に立候補していたのだ。
　その強化競技として３２年のレークプラシッド（米国）五輪で安達五郎が８位、３６年のガルミッシュ・パルテンキルヘン（ドイツ）五輪で伊黒正次が７位になっていた実績のあるジャンプが注目された。そのためにと６３年８月には東京近郊のよみうりランドにジャンプ台も建設され、強化選手の夏の練習に使用されるようになっていた。

　その効果は６６年世界選手権（オスロ・ノルウェー）９０メートル級の藤沢隆の２位。そして７０年世界選手権（ビソケタトリ・当時チェコスロバキア）７０メートル級の笠谷の２位、青地の７位。９０メートル級で藤沢が６位という結果になって表れていた。

　札幌五輪シーズンの日本チームは好調だった。その中心は高校時代から注目されていて６４年インスブルック（オーストリア）五輪と６８年グルノーブル（フランス）五輪にも出場していた２８歳の笠谷だった。まだワールドカップ（Ｗ杯）は実施されておらず、世界最高峰の大会だった年末からのジャンプ週間では、インスブルック、ガルミッシュ・パルテンキルヘン、オーベルストドルフ（ドイツ）と３連勝。シリーズ優勝を争う３試合の合計点では、２位につけるインゴルフ・モルク（ノルウェー）に５０．４点差と、圧倒的な強さだった。だが笠谷は国内選考会を優先させて第４戦を戦わずに帰国。それは欧州のジャンプファンを驚かせ、悲しませるものでもあった。
　そのジャンプ週間では笠谷だけでなく他の日本人選手も好調だった。藤沢は４位と７位、板垣宏志が６位と７位。青地が６位と１３位、金野は１１位という好成績を残していたのだ。

　その勢いが２月６日の７０メートル級につながった。１本目は最初の金野の８２．５メートルの大ジャンプが引き金になり、笠谷、青地、金野、藤沢の順で１位から４位までを独占した。
　予想以上の好結果にジャンプ台を埋めたファンの期待は高まった。その中で最初の藤沢は失敗したが、次の金野が７９メートルを飛んでトップに立ち、続く青地は失敗ジャンプながらも２位につけた。そして１本目に８４メートルを飛んでトップに立っていた笠谷が７９メートルを飛んできれいなテレマーク着地を決めて１位に。これで表彰台独占が実現したのだ。五輪でのジャンプ表彰台独占は、３２年レークプラシッド五輪と４８年サンモリッツ（スイス）五輪でノルディックスキー宗主国のノルウェーが果たして以来の快挙となった。

　各国の力が接近して激しい争いになっている近年では、極めて難しいものになっている。好調な日本はソチで、その偉業にどこまで近づけるかに期待だ。