財力の乏しい地方クラブは、必然的に選手補強に苦しむ。経営危機に瀕したヴァンフォーレ甲府は、その悲哀を味わってきた。当時を振り返り、会長の海野一幸は「どこからも声の掛からない新卒選手や、他のクラブを戦力外になった選手を集めるしかなかった」と話す。

　だから独自にセレクションも実施した。１人１万円の受験料を取って収入源にしたというところが泣けてくるが、毎年２００〜３００人が応募してきたという。書類選考でふるいに掛けた後、監督、コーチがプレーを評価した。各クラブの社長やマスコミなどから得た情報をもとに、海野と統括部長の今泉松栄（現取締役）が選手獲得に動いたりもしたが、海野にはサッカー経験がないことへの負い目があった。代理人を付けた選手が増える中、年俸交渉の席で代理人と渡り合える「チーム編成のプロ」の必要性を感じ始めた。育成組織を充実させる上でもＧＭ（ゼネラルマネジャー）が必要だった。

　そこで目をつけたのが、ジュビロ磐田の監督として２００２年にリーグ制覇し、強化部長などを歴任した山梨県出身の鈴木政一（現Ｕ−１９日本代表監督）だ。海野の耳には「故郷のサッカー界のために力を尽くさなくては」という鈴木の言葉が届いていた。０７年秋、人目を忍んで会ってみると、鈴木の反応は良かった。磐田の右近弘社長の了承も得た。本人に年俸を提示し、甲府市内の住まいを探すところまで話は順調に進んだ。しかし、年が明けると磐田サイドが異を唱え、あっけなく鈴木のＧＭ招へいは白紙に戻った。

　０７年に甲府はＪ１リーグ１７位に沈み、Ｊ２に逆戻りする。ますますＧＭの必要性が高まった。ここで狙いを定めたのは大宮アルディージャのテクニカル・ディレクターとしてクラブをＪ１に定着させた佐久間悟。ＮＴＴ関東サッカー部のプロ化に尽くし、コーチ、監督、育成組織の指導者など多岐に渡る職をこなしていた。

　その佐久間が「大宮を出て新たなチャレンジをしたい」と話しているのを海野は聞きつけた。日川高校の後輩であり、大宮のアドバイザーを務めていた清雲栄純から佐久間の仕事への熱意と人柄の良さも耳にしていた。優れたブラジル人選手を獲得した数々の実績があり、０５年の甲府のＪ１昇格の立役者である（ＦＷバレーを発掘したのも佐久間だった）。しかし、どのクラブも優秀なＧＭを欲している。複数のクラブからオファーがあったが、その中から佐久間はＪ２の甲府を選択。０８年１０月、甲府は念願のＧＭを手に入れた。これがクラブのさらなる発展の分岐点になる。

　佐久間はすぐさま甲府の現状を分析し、「世界のＯｎｌｙ　Ｏｎｅクラブを目ざして」という報告書をまとめた。副題には「理想を見つつ現実を離れず」とあり、目指すべきものの１つに「日本を代表する国際的な地域密着の育成型クラブへの変革」を挙げている。現在、甲府は山梨県が推進するインドネシアとの交流事業を支援し、同国選手の獲得や現地でのスクールの展開を模索しているが、佐久間は就任時にすでに「海外クラブとの提携によるタレントの獲得とスポーツビジネスの確立」を重大施策と位置づけていた。緻密な分析に基づいた先進性が、佐久間の強みだろう。