昨年１１月３日、歓喜に渦巻いた仙台で、男は涙した。初回２死からの死球をきっかけに先制点を許すと、続く２回にも楽天・岡島豪郎に左中間を深々と破られるタイムリーを浴びて２イニング連続失点。２回途中４失点でＫＯされた第３戦の雪辱を誓って日本シリーズ第７戦に先発した巨人・杉内俊哉だったが、再び１回２／３という短いイニングでマウンドから引きずり降ろされた。

　兆候はあった。４月こそ５試合で３勝、防御率１．８９の好発進も、翌月は４試合で０勝３敗、防御率４．４０。４年連続無敗の１４連勝や１２年のノーヒットノーラン、過去３度の月間ＭＶＰに輝いて“ミスターメイ”の異名をとった得意の５月に急失速すると、その後も味方の援護もあって勝ち星は２ケタ１１勝（６敗）に乗せたが、防御率は３．３５と前年（２．０４）から１点以上悪化した。

　ひとことで言うと「不安定」――。移籍１年目の１２年に８３．３％を誇ったＱＳ率（クオリティスタート率）が、１３年は一気に５４．２％にまで急降下。最後はソフトバンク時代の０３年、１１年の日本シリーズで計４試合３勝無敗の看板を盾に頂上決戦に立ち向かった背番号１８だったが、結局はシーズン中の不安が現実となった。

　安定感を欠いた原因は何だろうか。

　まず初めに注目したいのが奪三振率だ。０８年、０９年、１２年と過去３度も奪三振王のタイトルを獲得するなど球界を代表する奪三振マシーンである杉内だが、昨季は１５３イニングで１４９奪三振と、０７年以来６年ぶりに奪三振率９．００を下回った。もちろん奪三振率８．７６でも素晴らしい数字ではあるのだが、年度別奪三振率（表１）を見ると改めてその“不振ぶり”が分かる。

　奪三振率の低下は、空振り率の低下でもある。球種別空振り率（表２）を見ると、各球種とも年々空振りが奪えなくなっており、１３年は特にチェンジアップの空振り率が大幅にダウンした。チェンジアップの質が落ちていることを自覚しているのか、球種別投球割合（表３）で分かるようにチェンジアップの投球割合自体も低下。自己最高の奪三振率１０．７４を誇った１０年にはスライダーよりもチェンジアップを多く投じて次々と空振りを奪った杉内だったが、１３年はストレートとスライダーに頼ったことで、結果的に打者に的を絞られて痛打される場面が増えることになった。