なんとエキサイティングな試合だっただろう。
　２０日に行われたテニスの全豪オープン４回戦で、センターコートに立つ錦織圭（日清食品）。ネットの向こうには１３個のグランドスラム・タイトルを持つ王者ラファエル・ナダル（スペイン）。目の肥えた観客もどよめく激しいラリーを追いながら、この小さな体で、どれだけの努力をすればこんなところまで辿り着けるのだろうと思いにふけった。

　ナダルを向こうにし、攻めなかったショットは１本たりともなかったのではないか。時速２００キロのサーブにも、ナダル渾身のフォアハンドにも、錦織は少しでも深く、少しでも強くという気迫を決して失わなかった。その結果が、６（３）−７（７）、５−７、６（３）−７（７）。どのセットも１時間以上を要した３時間１７分のバトルとなった。ナダルへの挑戦はこれが６度目だったが、錦織は「これまでで一番良いプレーができた」と振り返る。それでも、いや、だからこそ、せめて１セットは取れたはずという悔いも拭えない。

　第２セットは第５ゲームで先にブレークに成功し、ブレークバックされた第８ゲームはゲームポイントを握っていた。第３セットは１−４から４ゲーム連取でサービング・フォー・ザ・セットを迎え、３０−１５だった。あと２ポイントでセット奪取というところから得意のフォアでミスが３つ続いた。

　多くのラリーでは錦織が主導権を握っていた。それは試合後にナダルが「今日のケイはとてもアグレッシブで素晴らしかった。ボールを早く捉えてウイナーを決めにいくという決意が感じられたよ」と語った通りで、ナダル戦の鍵として錦織が言っていた「後ろに下がらず、ベースライン上からライジングでしっかり（ボールを）捉えたい」という戦術が、十分に実践できていたことを証明するものでもある。

　それは、印象だけでなく数字にも表れている。アンフォースドエラーの数はナダルの２８に対して錦織は５１だったが、これはあらゆるショットにある程度のリスクを負っていた証でもある。そうしなければ、ラリーの主導権を握ることはできなかったから無理もない。もう一つ、フォースドエラーという項目がある。これは、簡単に言うと、攻められて犯した、いわば「しょうがないミス」だが、その数は錦織の４２に対し、ナダルが４６。錦織がいかに攻めていたかが分かる。

　ウイナーの数はフォアが１６本でバックが１２本。フォアに比べると防御的と言われる錦織のバックハンドからこれだけのウイナーを奪われるとは、ナダルも予想していなかっただろう。ちなみにナダルのウイナーはフォア１３本にバックが４本だった。