全豪オープンテニス第６日は１８日、男子シングルス３回戦が行われ、錦織圭（日清食品）が鮮やかなショットメイクでドナルド・ヤング（米国）に７−５、６−１、６−０で快勝、３年連続のベスト１６進出を決めた。４回戦では第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）と対戦する。

　立ち上がりは錦織に硬さが見えた。果敢にネット攻撃を仕掛けるヤングに戸惑い、第２ゲームを早々にブレークされる嫌な立ち上がり。第３ゲームに２本のブレークポイントがあったが、ここを守られて、なかなか追いつけなかった。しかし、同じ米国育ちの同世代で、昨年の全米室内選手権ではストレート勝ちしている自信もあり、錦織は落ち着いていた。

　錦織は第９ゲームにバックハンドのウィナー２連発をきっかけにブレークポイントを握ると、ヤングがたまらずダブルフォールトしてブレークバック。そこから、錦織のショットが面白いように決まっていった。第１１ゲームではパッシングショットを決め、絶妙のロブを上げて前に出てくるヤングをかわす。ラブゲームで連続ブレークに成功し、第１セットを７−５で奪った。こうなれば実力の差は歴然。第２、第３セットでヤングに与えたポイントは合わせて２１ポイント（錦織は５０）だけで、所要時間１時間４７分のストレート勝ちだった。

「体がもっている感じです。腰などに痛みがない。（４回戦で戦う）ナダルはバックを攻めてくると思うので、後ろに下がらずベースライン前後でライジングを打っていきたい」

　ナダルとは過去５回対戦して５敗だが、体調がいいだけにチャンスはある。

　女子シングルスでは、日本女子ナンバーワンに浮上した感のある奈良くるみ（大阪産業大）が３回戦に登場し、こちらは惜しい星を落とした。エレナ・ヤンコビッチ（セルビア）は世界ランク８位と格上だが、昨年の全米オープンでの初対戦で散々苦しめた相手。奈良の速いコートカバーからの揺さぶりが嫌でたまらないようだった。第１セットはブレーク合戦から、第６ゲームにヤンコビッチが先にサービスキープして４−２としたが、すかさず奈良も第７ゲームをラブゲームでキープ。続く第８ゲームに絶妙のドロップショットを決めて再びブレークしたが、第９ゲームの３０−３０から連続６ポイントを許して第１セットを落とした。

　先行されはしたが、速さと正確さを十分に見せつけた点では、奈良の戦術通りの展開。第２セット、第４ゲームを先に奈良がサービスブレークして５−２までリードした。フラストレーションのたまったヤンコビッチはファミリーボックスと激しいやり取りを続け、アンパイア（審判）に注意される場面もあったほど。ファイナルセットに持ち込めば、流れは完全に変わるところだったが、問題はここからだ。

　第９ゲームのサービスゲーム、３０−３０からそれまではなかったバックハンドのはっきりしたミスが２本続けて出てしまった。第１０ゲームでセットポイントが１本あったが、勝負所でミスを引きずり、結局はそこから５ゲーム連取されて、６−４、７−５のストレートで敗れた。

「前回はいい試合をしたいという気持ち、今回は絶対に勝ちに行こうと思って臨んだ試合でした。焦ってミスが出ましたが、やはり自分からポイントを取りに行ったのは間違いではなかったと思う。自信になると思います」

　昨年の全米オープンでの敗戦と同じ結果ではあったが、２度目の接戦に手応えを感じたようだ。

　１回戦から３人の日本人選手と戦ったヤンコビッチは「みんなタイプが違う。奈良は速くボールが返ってきて、一球も力を抜けなかった」と胸をなでおろしていた。

　奈良は２２歳。２月にはエースとしてフェドカップに臨み、春には大阪産業大を卒業し、新たな所属先も決まっているという。

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（文：武田薫）