全豪オープンテニスは、１５日に行われた第３日も、最高気温４１度という厳しい条件での戦いになった。大会１週目はこの暑さが続くというが、気温だけでコンディションの良し悪しを判断するわけにはいかない。オーストラリアは日本と違って湿度が低い。また、テニスはマラソンやサッカーほどの連続運動もない。日本のインターハイの方が厳しいのではないかという意見が多く、錦織圭（日清食品）、奈良くるみ（大阪産業大）も１回戦の段階では、暑さは気にならなかったと話していた。

　この日は女子ダブルス１回戦が行われ、同日唯一の日本人選手として登場した青山修子（近藤乳業）、土居美咲（ミキハウス）ペアは、バーバラ・レプチェンコ（米国）とイオアナ・ラルカ・オラル（ルーマニア）のペアに２−６、４−６のストレートで敗れた。

　昨年のウィンブルドンで、シャネル・スケッパーズ（南アフリカ）と組んでベスト４まで勝ち進んだ青山は、このところ波形純理（北日本物産）、宮村美紀（ミヤムラＴＣ）といった日本人とペアを組むことが多い。外国人選手とはコミュニケーションを取るのが難しく、ネットプレ可能な限り、ビッグショットを持つ土居とのペアで臨む方針だ。

　テニスファンの興味は、大会直後の２月に待ち構えるフェドカップ１回戦のアルゼンチン戦だろう。アルゼンチンは世界ランク５９位のパウラ・オルマエチェアの他はランキング１７０位以下の戦力になる。一方、アウェーとなる日本は、周辺を探る限り、クルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）、森田あゆみ（キヤノン）らトップを外した新しいメンバーで臨むことになりそうだ。青山・土居ペアが、そうしたナショナルチームの舞台に登場するのはまだ先のことになるかもしれない。

　女子シングルスでは、第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）が順当に勝ち上がった。全豪オープンは、オフシーズン明けの大会であるため、準備の違いが結果に出る。第１シードのセリーナは昨年、準々決勝でスローン・スティーブンス（米国）に足をすくわれただけに、今年は準備を怠らない。この日のサービスエース１０本は多くはなかったが、ショットを左右のライン際に飛ばしてベスナ・ドロンツ（セルビア）を一蹴した。

　第４シードのナ・リ（中国）も６−０、７（７）−６（５）で勝利したが、こちらは苦戦した。リはこれまで全豪オープンで２度決勝に進んでおり、今大会は３度目の正直で、２０１１年の全仏オープンに次ぐ２度目のビッグタイトルを狙っている。
　この日は、１回戦でクルム伊達を下した１６歳のベリンダ・ベンチッチ（スイス）と対戦。第１セットは圧倒するも、第２セット、ベンチッチにサービスブレークを２度先行されて追い詰められた。期待の新鋭は、ショットの威力に加え、気持ちを落ち着かせて情報を整理し、クレバーな戦術を展開していた。

　攻め立てられたリのメンタリティーが心配だった。プレッシャー下で気持ちが固まってしまう傾向があり、昨年のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）との決勝では緊張のあまり転倒してしまうほどだった。この日も第２セットではその弱みを見せかけたが、タイブレークでどうにか乗り切り、ストレート勝ち。ファイナルセットにもつれ込んでいたら、どう転んでいたか分からない。

　一方の男子は、４連覇を狙う第２シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）ら上位シード勢が順当に勝ち進んだ。０４年以来、１０年ぶりにダブルスで復帰したパトリック・ラフターはレイトン・ヒューイットとのオーストラリア・ペアで臨んだが、１回戦敗退に終わった。

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（文・武田薫）