「自分のやるべきことをやって、見に来てくれた方たちが楽しんで帰ってもらえるようなベストのジャンプをしたい」

　ノルディックスキー・ジャンプ女子の高梨沙羅（クラレ）は、大会前の意気込みをこう語っていた。
　ＦＩＳジャンプ　ワールドカップ（Ｗ杯）レディース札幌大会第１戦・第２戦（１月１１〜１２日、札幌市宮の森ジャンプ競技場）は、地元凱旋となった高梨が圧倒的な強さを見せて２連勝を飾った。これで今シーズンのＷ杯では他の追随を許さず７戦６勝。通算優勝回数も１５に伸ばし、歴代最多１位となった。

　そんな絶対的な強さを誇る“女王”ではあるが、彼女から発せられるコメントには一切のおごりがない。「飛んだ先に応援して迎えてくれる人たちがいるので、声援をプラスにできた」（第１戦優勝後のコメント）、「（ランディング）バーン（編集部注：着地してからの滑走路のこと）を整備してくれる人たちが頑張ってくれていたので、それを見て頑張ろうと思った」（第２戦優勝後のコメント）と、自身の技術の高さで勝利しているというよりも、周りの人たちの支えによって、自分は勝たせてもらっているという姿勢を見せる。

「私は技術的にはまだまだだと思う。（Ｗ杯の最多優勝回数記録については）特に何も考えていない。そういうものは考えず、内容をレベルアップできるようにしたい」

　高梨は、ただ勝利にだけこだわるのではなく、常に向上心を持ってベストなジャンプを追及しているのだ。

　しかし、ただ周りの声援に応えるだけで優勝ができるほど、女子ジャンプの世界は簡単ではない。もちろんそこには高梨の才能と強さの秘訣（ひけつ）がある。
　札幌大会第２戦で２位に入ったコリーヌ・マテル（フランス）は高梨について、「私との一番大きな違いはコンスタントに良いジャンプをしているところ。私は波があり、良いジャンプもあれば、悪いジャンプもある」と安定感の違いを挙げる。

　実際、高梨が札幌大会で飛んだ４本のジャンプは、すべて９０メートルのＫ点越え。本戦前の試技でもすべてＫ点越えをしている（第１戦の試技ではヒルサイズ越えとなる１０３メートルの大ジャンプを見せた）。
　今大会は２日間を通して、ジャンプ台の風が安定せず、競技が止まったり横殴りの雪が降り視界が悪くなるなど、選手には厳しい気象条件となっていた。しかし、その中でも高梨は、常に安定したジャンプを再現して見せた。

　どんなスポーツにおいても、『ベストな力を発揮する』ことが勝利につながる。しかしベストを生み出すためには、緊張やプレッシャーなどによるメンタル状態、競技場の良し悪し、けがや疲労などによるコンディションなどにかかわらず、常に同じ力を発揮する技術が必要だ。その点において高梨は『ベストのジャンプ』を繰り返す能力に優れており、ここまでの勝利に結びついていると言える。

　高梨自身、今季唯一３位となった１月４日のＷ杯ロシア・チャイコフスキー大会での課題を「自分のポジションで滑れず、良い感覚ではなかった。原因はアプローチだと思う」と敗因を語っている。つまり技術的な部分で“いつもの感覚”からずれたことで、ベストパフォーマンスが再現できなかったと考えていいだろう。

　ではその『ベストのジャンプ』を再現する上で、基盤になっているのは何か？　女子ジャンプの先駆者的存在で、日本代表チームのコーチを務める山田いずみさんに、高梨の強さの秘密について聞くと、「彼女は“世界一の努力”をしている」と、その練習量やジャンプに対する研究熱心さを挙げる。

　高梨は１５１センチ、４３キロと小柄な体型のため、パワーやもともとのジャンプ力で他の外国人選手に勝っているというわけではない。むしろそのハンディキャップを克服するため、繰り返しトレーニングを行い、タイミングや感覚を体に染み込ませ、常にベストの力を発揮できる状態を生み出し、本番への大ジャンプへとつなげている。
「ジャンプ競技というのは、やるべきことは常に一緒。基本的な動きは一緒です。その中で（ジャンプ台によって）感覚は違うけれど、それを気にならないようにすることが大事」と山田コーチは説明する。

　高梨は第２戦を終えた後、メディアに「（代表に内定している）ソチ五輪本番への不安はあるか？」と質問されると、少し考えてから「不安な部分はないです」と返答した。それは、ソチの本番でもやるべきことは一緒で、『ベストのジャンプ』を再現するだけだと言っているようにも感じられた。

　その再現が達成できた時、表彰台の一番高い所に立ち、多くのファンからの声援を受け、笑顔で応える高梨の姿を見ることになるだろう。

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（文・尾柴広紀／スポーツナビ）