ドルトムントのファンは、かつてのプレーメーカー・香川真司を忘れてなどいない。むしろ、その反対である。マンチェスター・ユナイテッドに移籍後、ベンチを温める香川の姿に、心を痛めているのだ。
　ファンはインターネット上で「シンジを解放しろ！」と叫んでいる。うわさはゆっくり渦巻き始めている。ドルトムント復帰は実現するのだろうか？

「#Freeshinji」とは、ソーシャル・ネットワーク・サービス（ＳＮＳ）上でのキャンペーンの名称である。ここで世界のサッカーファンは、なぜサー・アレックス・ファーガソンの後継者デイビッド・モイズが香川に頼らないのかに対する不理解の思いを共有している。

　始まりは８月下旬のことだった。「赤い悪魔」がチェルシーと対するプレミアリーグの一戦で、香川は９０分間ベンチに座らされたままだった。モイズは２人の選手を投入したものの、交代枠を使い切ることはなかった。
　こうした事態がユナイテッドにうまく働くことはなく、香川の調子を通常通りに保てなくなるかもしれない。イングランドの名門はファーガソンの退任後、平均的なチームに成り下がった。スターＦＷロビン・ファン・ペルシーの輝きに、強く依拠している状態である。

　エバートンＭＦマルアン・フェライニがオールド・トラフォードへと移籍した時、ドルトムントのユルゲン・クロップ監督は「何てことだ」とつぶやいて、心に痛みを抱えた。「シンジのポジションにまた１人取るのか」。さらに指揮官は、香川の状況が理解できないと付け加えた。「世界で有数の選手」が、左ウィングとして起用されているとは……。「シンジは中盤の中央でプレーする選手なのに！」。

　ドルトムントのサポーターがＳＮＳ上でつぶやいたのは、翌日１９時０９分。このドイツの伝統あるクラブの設立年「１９０９年」にちなんだ時刻だった。
「#Freeshinji」の動きは国境を越えて広がり、サッカー愛好家やルール地域といった枠を越え、プレー時間を奪われた攻撃的ＭＦに対する“救済策”が敷かれた。世界中に「#Freeshinji」が広がった。

　ドルトムントのファンが移籍したスターを恋しがるのは、これが初めてではない。２０１１年夏にセンセーショナルなブンデスリーガ制覇を成し遂げた後、レアル・マドリーからのオファーを断れなかったヌリ・シャヒンを思い、ドルトムントの街には涙があふれた。ドルトムントで１２年の優しい時間を過ごした中盤の戦略家は、ジョゼ・モリーニョ監督の絶対的な優先獲得候補として、スペインへ渡って行った。
　だが２０１０−１１シーズンのドイツ年間最優秀選手は、スペインの首都においては招かれざる者だった。リーガ・エスパニョーラ４試合のみの出場に留まっては、シャヒンが故郷を恋しがったのも当然だろう。

　シャヒンは期限付き移籍したリバプールで再び輝き、「銀河系軍団」に戻るために自信を取り戻さなければならなかった。レッズ（リバプールの愛称）で出場機会は増えたものの、実力をフルに発揮することはできなかった。アンフィールドでのシャヒンの冒険は、数カ月ののちに終焉を迎えた。

　まずはドルトムントのプレシーズンのキャンプで、怪しいうわさが流れた。だが、シャヒンとドルトムントは、実際に復帰のプログラムを発動させていた。
　シャヒンはクロップのシステムの中で鍵となる選手ではあったが、彼の移籍が穴を開けることにはつながらなかった。後継者として、ニュルンベルクからイルカイ・ギュンドアンを獲得し、ワールドクラスに成長するための順化の第１ラウンドはすでに終了していた。ドルトムントはギュンドアンとともに、歴史的な数字を残して初の２冠を達成していた。ギュンドアン、キャプテンのセバスティアン・ケール、アンダー世代のドイツ代表モリッツ・ライトナーと、ドルトムントの中盤の底、「６番」のポジションはすでに大混雑していた。

　中盤の戦術家はこれ以上必要なかったが、ドルトムントはこの移籍を自らに「許可」した。黒と黄色のユニホームに袖を通し、シャヒンの胸は高なった。
　リュデンシャイト生まれのこの青年は、年俸ダウンだけではなく、一からのやり直しというマイナスを受け入れた。もはや先発レギュラーの座も用意されておらず、クロップは選手のローテーションの頻度を高めていた。