今年も学生駅伝シーズンがやってきた。１０月１４日の出雲駅伝（島根）を皮切りに、１０月１９日の箱根駅伝予選会（東京）、１１月３日の全日本大学駅伝（愛知・三重）と１カ月の間に３つのレースが行われる。
　昨年は出雲駅伝を青山学院大、全日本を駒澤大、そして予選会から勝ち上がった日本体育大が箱根を制し、３つの戦いで勝者が異なった。今年はどんな展開になるのか。前半の２戦と箱根予選会をここで展望する。

　まずは各大学の戦力を見てみよう。
　今季の大学駅伝は、東洋大、駒澤大の２校が中心となりそうだ。
　東洋大は、昨季の学生３大駅伝ですべて２位と悔しい結果に終わった。その雪辱を果たすべく、酒井俊幸監督は春から「基礎の徹底」をテーマに掲げ、選抜メンバーを重点的に強化しながら夏までを送ってきた。その成果が試される。
　メンバーは１万メートルで２７分台の記録を持つ設楽啓太・悠太（ともに４年）を筆頭に、２８分台までに７人。加えて多くの選手が三大駅伝の経験を持っている。エースの力、選手層、経験値。この３つが最も高いレベルで融合しているチームと言っていい。

　駒澤大は１万メートル２７分台の選手こそいないものの２８分１桁に窪田忍、油布郁人（ともに４年）、中村匠吾（３年）の３人がそろう。加えて村山謙太（３年）は９月の日本インカレ１万メートルで日本人１位（全体で２位）。上位陣の力だけで言えば、間違いなく大学駅伝界でトップだ。あとはそれに次ぐ選手がどこまで台頭できるか。大八木弘明監督は今季、戦いながらその育成に当たると語っており、出雲、全日本では新戦力の起用も十分に考えられる。

　２強を追うのは前回の箱根覇者の日本体育大、明治大か。
　日本体育大は今季、箱根優勝メンバーが７人残った。服部翔大、本田匠、矢野圭吾の３人の４年生エースに加え、山中秀仁（２年）もそれに並ぶまで成長してきた。脇を固める選手として５月の関東インカレ・ハーフマラソン４位の鈴木悠介、同８位の甲斐翔太（ともに４年）も好調で、東洋大、駒澤大と並び「３強」として捉えてもいい戦力を擁している。

　明治大は３年生に有力選手がそろうのが特徴だ。大六野秀畝、有村優樹、文元慧が中心。さらにこの９月には八木沢元樹が５０００メートルで今季学生２位となる１３分２８秒７９で走っており、主力の力ではこちらも負けてはいない。

　早稲田大は８月のモスクワ世界選手権代表の大迫傑（４年）が中心。今季は海外のレースに積極的に参戦していたが、９月の日本インカレ後からチームに合流し、最後の大学駅伝シーズンに向け調整を進めている。選手層でみれば他と少し差がある感は否めないが、山本修平（３年）らが中心となり、大迫を生かせる位置でレースを進められれば、上位へ食い込むことも十分に予想される。