男子テニスの楽天ジャパン・オープンが９月３０日から１０月６日まで東京・有明テニスの森で開催される。今大会は日本のエース・錦織圭（日清食品）が前回覇者として出場。また、世界ランキング７位（９月２３日時点）のフアン・マルティン・デルポトロ（アルゼンチン）、同８位のジョー・ウィルフリード・ツォンガ（フランス）らトップ選手が集結する。ここでは今大会の注目選手を紹介する。

デビスカップで復調　連覇に期待

　昨年、同世代のマイロス・ラオニッチとの決勝を制したディフェンディング・チャンピオン。今年は全豪、全仏でベスト１６、メンフィス大会での優勝など躍進の年になり、３カ月のヨーロッパ遠征を成功裡に終えて世界ランク１１位まで駆け上がった。　

　だが、そこからのハードコート・シーズンで急停止。最も期待されていた全米は１回戦負けという予想外の結果で、膝の故障より深刻だったのは「活気が沸かない」というメンタル面だった。緊張の連続のツアー生活で抱える“職業病”とも言えるのだが、全米後のデビスカップをうまく使い、勢いを取り戻した。ワールドグループ復帰をかけたプレーオフ、ホーム開催のプレッシャーが逆にプラスに働き、完璧な２勝を挙げて復活を告げ、一気に楽天オープンに向けてアクセルをふかした。連覇は十分に期待できる。

国籍　日本
生年月日　１９８９年１２月２９日
身長　１７８センチ
体重　６８キロ

過去５年の楽天ジャパンオープン成績
２００８年 ３回戦
２００９年 −
２０１０年 １回戦
２０１１年 １回戦
２０１２年 優勝

ツアーファイナルへ向けての重要な戦い

　この大会への出場はこれが３年ぶり４度目で、０９年には優勝も果たしている。今年は全豪でベスト８、全仏では初のベスト４入り。２月のマルセイユ大会では、２試合でマッチポイントから逆転して優勝するなど闘志は衰えていない。　

　６月のクイーンズ大会決勝で左膝を痛め、ウィンブルドンは２回戦で途中棄権。そこから全米オープンまで欠場した。世界ランキングは８位。ランキング上位８選手によるツアーファイナルへの出場資格確保のため、この秋は重要な戦いになる。　

　個性的な選手が多いフランス勢の中でも、ツォンガは人気者。１８８センチ、９１キロという巨体にもかかわらず、俊足と多彩な技術力で豪快な攻撃テニスを展開する。勝利後にコートで飛び回る喜びのダンスを楽しみにしているファンも多い。

国籍　フランス
生年月日　１９８５年４月１７日
身長　１８８センチ
体重　９１キロ

■過去５年の楽天ジャパンオープン成績
２００８年 ３回戦
２００９年 優勝
２０１０年 １回戦
２０１１年 −
２０１２年 −

躍進著しいカナダのエース

　ラオニッチいわく、ジュニア時代から日本は飛躍の舞台で、げんがいい国だという。３度目の出場だった昨年は決勝で錦織と対戦するも、ファイナルセットは０−６……。今年に期するものは大きいだろう。　

　錦織より１歳年下の２２歳。今季は２月のサンノゼ大会で３連覇を飾り、地元モントリオールではツアー１０００で初の決勝に進出、世界ランキング・トップ１０入りを果たした。特にリシャール・ガスケ（フランス）と４時間４０分の激闘を展開し、マッチポイントを握りながら敗れた全米オープン４回戦が印象的だ。　

　躍進著しいカナダのエースとして、デビスカップではチームを牽引し、同国を初の準決勝に導いた。セルビアとの準決勝ではヤンコ・ティプサレビッチをファイナルセット１０−８で破った。カナダは来年１月末、日本との対戦が決定。ホスト国は日本だ。舞台が有明かどうかは決まっていないが、錦織との因縁を感じる選手である。


国籍　カナダ
生年月日　１９９０年１２月２７日
身長　１９６センチ
体重　８８キロ

■過去５年の楽天ジャパンオープン成績
２００８年 −
２００９年 −
２０１０年 ４回戦
２０１１年 ２回戦
２０１２年 準優勝