その言葉を体現するがごとく、神戸戦を皮切りに宇佐美は圧倒的な存在感を示し続けた。続く２６節の東京ヴェルディ戦でこそゴールはなかったものの、８月最初の試合となったアウエーでのファジアーノ岡山戦では、神戸戦と同じく相手に先制点を許した後、反撃ののろしを上げる同点弾を決める。以降も、前線で圧倒的な強さ、キレを示しながら攻撃を彩った宇佐美は、チームの勝利に貢献した。

　そう言えば、その岡山戦後、微笑ましい光景が見られた。この日のｋａｎｋｏスタジアムには同スタジアムの最多動員記録を塗り替える１万８２６９人もの観客が詰めかけ、ホームチームの岡山はもとより、Ｇ大阪にも多くの声援が贈られたが、試合後もそのフィーバーぶりは収まらず。Ｇ大阪の選手が乗り込む移動バスの近くには、サインを求める多くの人だかりが。そんなファンの姿を目にした宇佐美がバスに乗り込もうとする直前に足を止め、チームスタッフに声を掛けたのだ。

「バスの出発は何時ですか？」

　しかも、その時間を確認し「あと５分はありますね」と返事をすると、一人、スタスタと人だかりの元へ。その後は、約７分間にわたって、黙々と差し出された色紙やグッズにサインをしたため続けた。その姿に復帰にあたって彼が語った言葉がよみがえる。

「海外に行って、自分がこれまでどれだけ多くの人に支えられ、応援されてプレーしてきたのかを思い知った。しかも、気持ちよくドイツに送り出してもらった上に、今回こうして復帰するにあたっても本当にたくさんの人が温かい声を掛けてくれたり、声援をおくってくれている。その人たちに感謝の気持ちを伝えるためにも、僕はピッチの内外で輝き続けなければいけないと思っています」

　話を戻そう。そうして８月最初の岡山戦でゴールを決めると、試合を重ねるごとにコンディションを高め、かつ、同じ時期に加入したＦＷロチャとのコンビネーションにも充実を見せながら、前線で存在感を発揮する。その中では、２９節のコンサドーレ札幌戦で１ゴール、３０節のガイナーレ鳥取戦で２ゴール、そして３１節の横浜ＦＣ戦で１ゴールと３試合連続のゴールを挙げるなど同月だけで５ゴールと結果を残し、チームの首位独走を後押しした。

　中でも目を引いたのが、以前にＪリーグでプレーしていた際には見れらなかった身体の強さだ。そう言えば、以前、ドイツでの２年間における『収穫』として「筋トレや実際のトレーニングの中で、身体の強さを身につけたせいか、コンタクトプレーを恐れなくなったこと」を挙げていた宇佐美だが、復帰戦からここまでの８試合で７ゴールという驚異的な数字を残し続けているのも、そうした身体の強さを手に入れたからこそ。それによって、プレーに幅が生まれ、ドリブル一辺倒ではない、いろいろな仕掛けができるようになったことが、今の活躍を支えていると言っていい。といっても、まだ８試合。彼にとっては新シーズンが始まったばかりだと考えるなら、ここからの先の試合でこそ、彼の真骨頂というべきプレーがもっと楽しめるに違いない。

＜了＞