米国ウィスコンシン州ミルウォーキーで８月３１日（現地時間・日本時間９月１日）に開催されるＵＦＣ１６４。今大会のセミでは、ＰＲＩＤＥで活躍したジョシュ・バーネットが１１年ぶりに復帰する。
　ジョシュは０２年３月のＵＦＣ３６でランディ・クートゥアをＴＫＯしてヘビー級王座に就き、その直後にＵＦＣを離脱し日本に戦いの場を移した。近藤有己を破ってパンクラス無差別級王者となり、ＰＲＩＤＥでは元Ｋ−１王者マーク・ハントに一本勝ち、“柔術マジシャン”アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラとは１勝１敗という戦績を上げ、ＰＲＩＤＥ無差別級ＧＰ決勝でミルコ・クロコップと激戦の末に敗れ、準優勝した。
　その後は戦極で吉田秀彦やジェフ・モンソンを破り、ストライクフォースにも参戦して活躍している。これまでに倒した相手には、ペドロ・ヒーゾ、ギルバート・アイブル、マイティー・モー、ブレット・ロジャーズ、セルゲイ・ハリトーノフらがいる。ここ１０戦では、昨年５月にダニエル・コーミエに判定で敗れた以外、全て勝っている。

　そんなジョシュを迎え撃つのは、やはり元ＵＦＣヘビー級王者のフランク・ミアだ。ＵＦＣヘビー級随一のサブミッションの使い手だが、ミルコにＫＯ勝ちするなど、打撃も向上している。また、ジョシュの好敵手だったノゲイラとは２度戦い、最初はパンチでＴＫＯして“ノゲイラをＫＯした初めての男”となり、２度目はアームロックでノゲイラの腕を骨折させ、“ノゲイラに一本勝ちした初めての男”となっている。ＰＲＩＤＥ帰りのジョシュの相手としては、うってつけのファイターだ。

　長年ＵＦＣ復帰を待たれていたジョシュが、古巣ＵＦＣでの白星発進なるか？

　メーンでは、ライト級王者ベンソン・ヘンダーソンが、毎回ド派手なアクションで観客を魅了するファイター、アンソニー・ペティスを挑戦者に迎え、４度目の防衛戦を行なう。
　また、セミファイナルには元ＵＦＣヘビー級王者でＰＲＩＤＥや戦極、ＤＲＥＡＭ、ストライクフォースでも活躍したジョシュ・バーネットが１１年ぶりにオクタゴンに復帰し、ミルコ・クロコップや“柔術マジシャン”ノゲイラを破ったフランク・ミアと対戦する。ミアも元ヘビー級王者なので元王者同士の対戦だ。

　王者ベンヘンは昨年２月の日本大会でフランク・エドガーから王座を奪い、以後エドガーとのリマッチも制し、五味隆典に一本勝ちしたネート・ディアスを圧倒して２度目の防衛を果たし、青木真也を破った元ストライクフォース王者ギルバート・メレンデスにも勝利して３度の防衛を果たした男である。テコンドー黒帯、柔術も黒帯、レスリングは大学時代にオール・アメリカンという穴のないオールラウンダーだ。

　対するペティスは、ＷＥＣ時代にベンヘンを破った選手である。やはりテコンドーがベースだが、それにムエタイやブラジルの足技格闘技カポエラの要素も加え、変幻自在の立ち技を主武器とする。加えて柔術も紫帯で、これまでの総合戦績は１６勝（９ＫＯ、４サブミッション）２敗。立ち技主体のオールラウンダーと言えるだろう。昨年の日本大会では“名勝負男”ジョー・ローザンをわずか１分２１秒でハイキックで沈め、日本のファンの度肝を抜いた。そして今年４月には、やはりド派手なファイト・スタイルが売り物のドナルド・“カウボーイ”・セローニにミドルキックを叩き込んで１ＲＴＫＯして見せた。

　今回対戦する２人の因縁は２０１０年１２月にさかのぼる。ＵＦＣに統合される直前、最後のＷＥＣ大会で、当時ＷＥＣライト級王者だったベンヘンにペティスが挑戦したのだ。この時は４Ｒまで、立ち技でもテイクダウンでも寝技でも、攻めては返すめまぐるしい攻防が続いた。だが最終の５Ｒ、ペティスがジャンプして金網に跳び、その反動でベンヘンの顔面に蹴りを叩き込み、ベンヘンはダウンし、これが勝敗を分けてペティスが“最後のＷＥＣライト級王者”となったのだった。ちなみに、この時の蹴りはアメリカでは“忍者キック”と呼ばれている。この試合は大会ベスト・ファイト賞だけでなく年間ベスト・ファイトにも選ばれる、まさしく名勝負だった。

　その後、ＷＥＣ軽量級がＵＦＣに統合されると、ペティスはライト級王座に挑戦するはずだったが、当時のＵＦＣ王者エドガーが挑戦者グレイ・メイナードと引き分けて薄氷の防衛を果たしたため両者のダイレクト・リマッチが決まり、ペティスの王座挑戦は翌年までお預けになってしまった。
　だが１年以上試合をしないで待つのを良しとしなかったペティスはクレイ・ギーダと戦い、この試合で不覚を取って判定負けしたため、王座挑戦は遠のいてしまう。一方、ＷＥＣでのペティスへの敗戦後、ＵＦＣで着実に勝ち星を重ねたベンヘンは、ペティスより先に王座挑戦が決まった。それが昨年の日本大会だったのだ。

　念願のＵＦＣ王者となったベンヘンだが、ＷＥＣおよびＵＦＣでのキャリアを通じて唯一黒星を喫し、しかも屈辱の“忍者キック”を食らった相手、ペティスへのリベンジを望んでいた。しかし両者の対戦はなかなか実現しなかった。それが今回、紆余曲折の末、ついに実現の運びとなったのである。
　ペティスは得意の打撃に一層の磨きをかけて２連続ＫＯ勝ちしているが、王者ベンヘンも、エドガーとの２度にわたる死闘や、ネート、メレンデスといった強豪との戦いを通じて強さを増している。因縁の一戦に賭ける両者の思いもあいまって、前回以上の大激闘になるのではないかと期待されるライト級タイトルマッチである。「真の世界王者」の称号を手に入れるのはどちらか？

（文：稲垣　收――ＷＯＷＯＷ　ＵＦＣ解説者）

◆◆◆　ＷＯＷＯＷ番組情報　◆◆◆

★生中継！ＵＦＣ−究極格闘技−　ＵＦＣ１６４　因縁のライバル対決！王者ベンヘンｖｓ挑戦者ペティス
ライト級王者・ベンヘンがかつて苦杯をなめさせられたペティスへのリベンジなるか！？ヘビー級ではミアｖｓバーネットという元チャンピオン同士が激突！
９月１日（日）午前１１：００〜［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継
【主な対戦カード】
＜ライト級タイトルマッチ＞
ベンソン・ヘンダーソン
アンソニー・ペティス

＜ヘビー級＞
フランク・ミア
ジョシュ・バーネット

★生中継！ＵＦＣ−究極格闘技−　ＵＦＣ１６５　若き最強王者ジョーンズ６度目の防衛戦
伝説は続くのか？ＵＦＣ史上最年少でチャンピオンに輝いたジョン・ジョーンズが６度目の防衛を目指す。バンタムでは“神の子”ＫＩＤが登場！
９月２２日（日）午前１１：００〜［ＷＯＷＯＷライブ］※生中継
【主な対戦カード】
＜ライトヘビー級タイトルマッチ＞
ジョン・ジョーンズ
アレクサンダー・グスタフソン

＜バンタム級暫定タイトルマッチ＞
ヘナン・バラオン
エディー・ワインランド

＜バンタム級＞
山本“ＫＩＤ”徳郁
アイバン・メンジバー

★ＵＦＣ登竜門ＴＵＦ　超人ジョーンズ軍ｖｓ闘将サネン軍
世界最高峰の総合格闘技イベント「ＵＦＣ」との正式契約を懸け、若手ファイターたちが
共同生活を送りながら、ガチンコのトーナメントを戦う格闘リアリティ・ショー。
７月１２日（金）〜好評放送中！（全１３回）
毎週金曜夜１１：００〜［ＷＯＷＯＷライブ］