陸上の世界選手権（ロシア・モスクワ）も１８日にいよいよ最終日を迎える。今大会における日本選手団の目標は「メダル１、入賞５」と設定されており、最終日を迎える前に、すでにこの目標は達成された（メダル１、入賞６）。

　この“入賞”選手の１人となったのが、男子２０キロ競歩の西塔拓己（東洋大）だ。昨年のロンドン五輪では２５位という結果に終わったが、今大会は前半から持ち前の積極的なレースを見せ、日本記録保持者の鈴木雄介（富士通）を上回る１時間２２分９秒で６位入賞を果たした。

　スポーツナビでは、帰国直前の西塔にインタビューを行い、レースの感想や、今後の目標などについて話を聞いた。

――６位入賞という結果についての感想は？

　まだ実感はないですが、レースを振り返ってみると、自分のレースがしっかりできましたし、実力もしっかり出し切ったと思います。ただ課題点も見つかり、ラストの１キロで２人の選手に抜かれてしまったというのが、自分の中ではまだまだだなと。悔しいし、力不足だなと思っています。

――すでに次のステップに向けて課題が見えてきているのですね

　そうですね。次のレースや大会に向けて気持ちを切り替えようと思っています。

――入賞後は、電話やメールなどの連絡をありましたか？

　いや、あまりないです（笑）。ただ、（大学の）陸上部のみんなからは『おめでとう』って（メールが）届きました。

――内容はどのような文面でしたか？

　とりあえずみんな「すげー」とか。自分としてはこのようなメールをもらって、本当にうれしいの一言しかないですね。

――レースを振り返ります。序盤、レースを引っ張る形で先頭に立ちました。

「最初に出るというのは、レース前から決めていたことでした。自分のペースで２０キロ歩き切ると決めていたので、怖くなったりとか恐怖心は全然なかったです。

――現地は前日から３０度近い暑さで、レースをするには厳しい天気だったと思うのですが、緊張することはなかったのでしょうか？

　全然暑さは気にもならなくて、逆に暑ければ暑いほうが有利かなと思っていました。高校の頃から、インターハイなどで暑いレースは経験してきたので、恐怖心はなかったです。

――レース前は『もっと暑くなれ』と思っていた、と？

　そうですね。レースの日は雨になると聞いていましたが、『何で雨なんだよ』って思っていました。でも、実際は晴れてくれて、天気が味方してくれたなと思います。

――今まで経験した中では、まだ楽な暑さでしたか？

　全然楽な方でした。暑さでいえば、高校のインターハイがきつかったですね。ただ、今回は距離とか肉体面とかを含める、今までで一番きついレースでした。

――６キロ付近で後ろから追い上げられ、先頭から離れました。その時はどんな気持ちでしたか？

　自分が予想していたよりも早く抜かれてしまって、少し焦りましたが、そこはもう一度冷静になって周りをしっかり見よう、レースを判断しよう、と思っていました。第２集団の中には強い選手もたくさんいたので、自分の中では『ここについたら後半に潰れるかな』とは思っていました。でも、何とか粘ろうと。絶対に何人かは落ちてくるだろうと思っていたので、とりあえず入賞ライン（８位）にはしっかり落ち着いてついていって、落ちてきた選手を徐々に拾っていこうと思っていました。

――レース最後は４位で競技場に入りました。しかし、トラックに入ってから２人に追い上げられ、抜かれてしまいました

　ラストはほとんど記憶にない状態です。特にラスト２キロくらいからは今までにないくらいの体の重さで、足が動かなくなり、とりあえず前に行ってゴールしようって感じでした。

――そういう意味で今回のレースが一番過酷だったと？

　そうですね。体力面だったり肉体面を振り返るとそうでした。