そうやって無駄に動かないことで、体力を温存し冷静さを保つことができる。これが大久保にとっては大きな意味を持つと話す。

「だからたぶん、ゴール前でいろんなイメージが出てくる。体力が残っているから考えられるし、選択肢が増えています。アイデアがババっと出てくるから、やっていても楽しいんです」

　そんな大久保の言葉を証明したプレーがある。前半戦最後の試合となった第１７節の大宮アルディージャ戦でのことだった。首位を相手にしたこの試合は、大久保の今季１２点目もあり２−２のまま後半ロスタイムを迎えていた。示された３分のアディショナルタイムが経過し、プレーが途切れればそこで試合終了という場面。大久保はコーナーキックからのセカンドボールをタッチライン際で拾い、ゴール前にクロス。そこから「来るかな？」との予感もありゴール前に移動した。するとペナルティーエリア内の角度のない位置にいた大久保の足元にボールが転がるのである。

「最初はシュートを打とうと思った。でも、『これもったいない』と考え直しました。あれだけディフェンスがゴールの中にいたらどこかに当たってクリアされてしまいかねない。ゴール正面にはレナトとか３人くらい（川崎の選手が）いたので、そこに流し込みました」

　極限まで時間とスペースが削り取られる中、冷静に状況を判断し、そしてレナトにパスを出す。このパスが結果的に川崎に勝利をもたらすＰＫを生み出したのである。

　川崎でのサッカーにフィットする大久保は、対戦する若いＤＦとの駆け引きも楽しくて仕方ないと言う。マーカーを引き連れてポジションを変えたとき、その選手を相手に「大丈夫？　そこのスペース空くよ？」と話しかけるという。その言葉を受けた相手選手が大久保のマークを外すと、今度は前を向いてドリブルで仕掛ける。「そうすると、若いＤＦは混乱するのが分かるんです。サイドバックもそう。中に絞っていたら『絞り過ぎじゃないの？　サイドのスペースは俺らも狙っているからね』と話しかけるんです。そしたら、今度、そのスペースを気にしてセンターバックとの間が空くんですよ。そしたらそこにスパーンってパスが出てくる。もう、ゲームの世界ですよ」と快活に笑った。

　長年持ち続けた印象とは異なり、意を決して住み始めた関東は、“ごみごみした都会”とは別世界だった。豊富な緑や静かな住環境がある一方、ちょっと足を伸ばせば家族連れで楽しめる施設も多い。そんな関東での生活について「全然問題ないです」と話す大久保は、サポーターを含めたクラブの環境にも満足しており、プレー以外の部分でもいい状態にあるという。

　安定した日常生活を前提に、区切りとなった１００ゴールを決めた試合後、大久保は次なる目標として「（中山雅史選手・１５７点や、三浦知良選手・１３９点といった）偉大な人たちに追いつきたいですね」と述べている。中村憲剛を筆頭に、稲本潤一、山本真希。そして最終ラインからも半歩ずらせばパスが出てくる。そんな攻撃的なチームの一員として、偉大な先輩たちの記録に追いつくことは夢物語ではないはずだ。

＜了＞