結果としてこれが、クルム伊達がこの日のセリーナから奪った最後のゲームである。
　数字だけで判断するなら、試合時間１時間１分、２−６、０−６の敗戦を言い表す言葉は「完敗」かもしれない。
　だが、試合を終え会見室に現れたクルム伊達の表情は決して、手も足も出ない完敗を喫した選手のそれではなかった。
「想像していた以上に、ラリーに持ち込めば自分のテニスができた。ストローク戦に持ち込めば、自分のリズムと支配の中でできた時もあった」
　ある種の充実感を含むそれらの言葉の後に、クルム伊達はこうも続ける。

「なので、ハードコートで、また対戦してみたい」

　芝より球足が遅くなるハードなら「もう少し、自分のリズムでプレーできるのでは」という感触がある。
「特に根拠があるわけではない。直感ですよ」
　クルム伊達はそう笑ったが、直感とは、戦いを終えたばかりの身体が五感に訴えかける、アスリートならではのリアルで確かなロジックだ。

　近い将来の両者の再戦を望んでいるのは、もしかしたらセリーナも同じかもしれない。クルム伊達と３度の対戦経験のある姉・ビーナスからアドバイスをもらったというセリーナは、それらアドバイスの一例を教えて欲しいというこちらの願いを、ニヤリと笑って拒絶した。
「ダメよ。教えられないわ。だって、キミコとはまた対戦するかもしれないじゃない」

　ウィンブルドンのセンターコートが“聖地”と呼ばれる所以（ゆえん）は、そこに、人々をテニスに引き込む魔力があるからなのだろう。長き歴史に裏打ちされたその力に掛かれば、「対戦したくない」と言い続けていた最強の女王も、再戦を望む相手となる。「昔から、一番活躍したい大会だった」というウィンブルドンで得た２つの勝利と喫した１つの敗戦は、少女時代に抱いた情熱を、再び激しく揺り起こしたようだ。
　伝統を重んじ、勝者の系譜を重んじる艶やかな芝の息吹を追い風に、クルム伊達のチャレンジは加速する。

＜了＞