勇気あるプレーが勝ち取った収穫と課題＝イタリア戦敗北は分岐点となるのか
祖国に向けたザックのプレゼンテーション
１９日（日本時間２０日）にフォルタレーザで行われたコンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯）第２戦ブラジル対メキシコの試合は、２−０でブラジルが勝利した。この試合も、まさにネイマールの独壇場。開始９分で鮮やかなボレーシュートを決めると、試合終了間際にも左サイドでＤＦ２人をかわし、途中出場のジョーの２点目をアシストした。２連勝のブラジルは、この時点で準決勝進出が濃厚に。逆にメキシコは、イタリアとブラジルに連敗したことで、次の日本戦を前にグループリーグ突破が厳しくなった（※その後のイタリア対日本の結果により、ブラジルの決勝トーナメント進出とメキシコのグループリーグ敗退が決定）。
メディアセンターで現地１６時キックオフの裏の試合を見届けて、アレナ・ペルナンブコの記者席に向かう。ほとんど「工事中」と言っても差し支えないような、コンクリートとケーブルがむき出しのバックヤードを歩きながら、あらためてこのグループの厳しさを反芻（はんすう）してみた。昨年のロンドン五輪優勝メンバー９人を擁するメキシコは、決して弱いチームではない。初戦のイタリア戦でも、ほぼ互角の戦いを見せていた。しかし終わってみれば、ブラジルもイタリアも、タレントの個の力によってメキシコをねじ伏せている。この日の試合で、日本はどれだけイタリアに対抗することができるのだろうか。
このイタリア戦に臨むにあたり、監督のアルベルト・ザッケローニは「いつもの１１人」を送り出した。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から内田篤人、吉田麻也、今野泰幸、長友佑都。ＭＦは守備的な位置に長谷部誠と遠藤保仁、右に岡崎慎司、左に香川真司、トップ下に本田圭佑。そして１トップに前田遼一。指揮官としては一切の奇策を用いず、いつもの日本のサッカーをストレートにぶつけるという決断を下したようだ。それはすなわち、この３年間の日本での仕事を披露する、祖国イタリアへのプレゼンテーションと見ることもできよう。
そして選手たちからは、前日練習終了後のミックスゾーンで、事あるごとにブラジル戦でチャレンジできず、消極的なサッカーに終始してしまったことを悔やむ声が聞かれた。そして次のイタリア戦では、このチームのテーマである「勇気とバランス」を取り戻すことを誓っていた。指揮官にとっても、そして選手たちにとっても試される舞台。それが、ここレシフェで行われるイタリア戦であった。
メディアセンターで現地１６時キックオフの裏の試合を見届けて、アレナ・ペルナンブコの記者席に向かう。ほとんど「工事中」と言っても差し支えないような、コンクリートとケーブルがむき出しのバックヤードを歩きながら、あらためてこのグループの厳しさを反芻（はんすう）してみた。昨年のロンドン五輪優勝メンバー９人を擁するメキシコは、決して弱いチームではない。初戦のイタリア戦でも、ほぼ互角の戦いを見せていた。しかし終わってみれば、ブラジルもイタリアも、タレントの個の力によってメキシコをねじ伏せている。この日の試合で、日本はどれだけイタリアに対抗することができるのだろうか。
このイタリア戦に臨むにあたり、監督のアルベルト・ザッケローニは「いつもの１１人」を送り出した。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から内田篤人、吉田麻也、今野泰幸、長友佑都。ＭＦは守備的な位置に長谷部誠と遠藤保仁、右に岡崎慎司、左に香川真司、トップ下に本田圭佑。そして１トップに前田遼一。指揮官としては一切の奇策を用いず、いつもの日本のサッカーをストレートにぶつけるという決断を下したようだ。それはすなわち、この３年間の日本での仕事を披露する、祖国イタリアへのプレゼンテーションと見ることもできよう。
そして選手たちからは、前日練習終了後のミックスゾーンで、事あるごとにブラジル戦でチャレンジできず、消極的なサッカーに終始してしまったことを悔やむ声が聞かれた。そして次のイタリア戦では、このチームのテーマである「勇気とバランス」を取り戻すことを誓っていた。指揮官にとっても、そして選手たちにとっても試される舞台。それが、ここレシフェで行われるイタリア戦であった。
勇気ある仕掛けで勝ち取った３ゴール
試合については周知のとおり、３−４で日本は敗れた。とはいえ、同じ敗戦でも先のブラジル戦と比べれば収穫も課題も明確となったという意味では、非常に意義のある敗戦であったと言えよう。そもそも前半４０分まで、日本がイタリア相手に２点もリードするという展開など、いったい誰が予想できただろうか。しかし一方で、回避できた失点シーンもあったことを思えば、試合のスリリングな展開を楽しめたと同時に、実に悔やまれる内容であったとも言える。ここでは日本の得点と失点を切り分けて、収穫と課題を振り返ってみることにしたい。
「（試合の）入り方は良かったと思いますね。テンポよく回せましたし、プレスの掛け方も高い位置からうまくハメられたと思うので」（遠藤）
「みんな、自信を持ってサッカーができていた。チームとして、みんなが前を向いてサッカーをしていた」（岡崎）
これらのコメントからも明らかなように、前半の日本は勇気を持ってイタリアに挑んだ。ミスを恐れず攻めのパスを展開し、そして積極的にシュートを放つ。確かに、１日休養が少ないイタリアは、コンディション的で不利な面もあった。だがフィジカル以上に、日本はメンタル面でのリカバリーがしっかりできていたことが幸いした。そして、決して諦めることのないチャレンジする気持ちと、連動性と厚みのある攻撃が機能したことで、日本は前半２１分と３３分に連続ゴールを挙げる。前者はデ・シリオのバックパスを岡崎が諦めずに追いかけたのをきっかけにファウルを誘発。ＰＫをもぎとった。後者は相手のクリアを今野がすぐに押し込んだことで香川の目の覚めるような反転ボレーによるゴールが生まれた。
その後、日本は前半終了直前と後半早々に、立て続けに失点を重ねてイタリアに逆転を許してしまう（これについては後述）。だが、そこで彼らが意気消沈することはなかった。後半２４分、遠藤のＦＫに岡崎がニアサイドに走り込み、モントリーボに競り勝ってヘッドで決めた同点弾は、この試合のクライマックスと言えよう。この日本の「不屈」を絵に描いたようなゴールは、スタンドにいたブラジル人の心をわしづかみにし、アレナ・ペルナンブコは完全に日本のホームとなった。
そして後半３０分から４０分にかけて、日本は完全に相手陣内でポゼッションを続け、イタリアのディフェンス陣は完全にドン引き状態になる。これまでもアジア予選でよく見られた光景だ。しかしながら、相手はアジアのチームではなく、ワールドカップ（Ｗ杯）優勝４回を誇るイタリアである。この瞬間、自身を「過去の人」と切り捨てるイタリアのメディアを、ザッケローニは見事に見返すことができたと言えるのではないか。
「（試合の）入り方は良かったと思いますね。テンポよく回せましたし、プレスの掛け方も高い位置からうまくハメられたと思うので」（遠藤）
「みんな、自信を持ってサッカーができていた。チームとして、みんなが前を向いてサッカーをしていた」（岡崎）
これらのコメントからも明らかなように、前半の日本は勇気を持ってイタリアに挑んだ。ミスを恐れず攻めのパスを展開し、そして積極的にシュートを放つ。確かに、１日休養が少ないイタリアは、コンディション的で不利な面もあった。だがフィジカル以上に、日本はメンタル面でのリカバリーがしっかりできていたことが幸いした。そして、決して諦めることのないチャレンジする気持ちと、連動性と厚みのある攻撃が機能したことで、日本は前半２１分と３３分に連続ゴールを挙げる。前者はデ・シリオのバックパスを岡崎が諦めずに追いかけたのをきっかけにファウルを誘発。ＰＫをもぎとった。後者は相手のクリアを今野がすぐに押し込んだことで香川の目の覚めるような反転ボレーによるゴールが生まれた。
その後、日本は前半終了直前と後半早々に、立て続けに失点を重ねてイタリアに逆転を許してしまう（これについては後述）。だが、そこで彼らが意気消沈することはなかった。後半２４分、遠藤のＦＫに岡崎がニアサイドに走り込み、モントリーボに競り勝ってヘッドで決めた同点弾は、この試合のクライマックスと言えよう。この日本の「不屈」を絵に描いたようなゴールは、スタンドにいたブラジル人の心をわしづかみにし、アレナ・ペルナンブコは完全に日本のホームとなった。
そして後半３０分から４０分にかけて、日本は完全に相手陣内でポゼッションを続け、イタリアのディフェンス陣は完全にドン引き状態になる。これまでもアジア予選でよく見られた光景だ。しかしながら、相手はアジアのチームではなく、ワールドカップ（Ｗ杯）優勝４回を誇るイタリアである。この瞬間、自身を「過去の人」と切り捨てるイタリアのメディアを、ザッケローニは見事に見返すことができたと言えるのではないか。