実際、日本の優位性はスタッツにも現れている。ポゼッションは日本５５％に対してイタリア４５％。シュート数は日本１７（枠内１１）に対してイタリア１２（同８）。ブラジル戦での日本のポゼッションで３７％だったことを思えば、驚異的な上昇である。にもかかわらず、日本がイタリアに勝てなかったのはなぜか。それはキャプテンである長谷部のこの言葉が端的に言い表している。

「４失点してしまった。そのうちの２失点は自分たちのつまらないミス、１失点は不運で、最後の失点は集中しないといけないものだった。細かいところを突き詰めていかないと、勝てない」

　つまり「自分たちのつまらないミス」が防げていれば、日本が勝っていた可能性は極めて高かったということだ。そもそも、伝統的に守備が固いイタリアに対し、３ゴールを挙げるということは並大抵のことではない（イタリアが最後に３失点以上を喫したのは、昨年のユーロ２０１２決勝のスペイン戦。スコアは０−４だった）。逆に言えば、４失点をするようなチームでは、Ｗ杯で欧州の強豪には絶対に勝てないということだ。

　最初の失点は前半４１分だった。ピルロのコーナーキックに、デ・ロッシが走り込んできて、長谷部に競り勝ってヘディングで決めたシーン。決めたデ・ロッシもさすがだが、日本の守備が整う前にキックしたピルロの抜け目のなさが際立っていた。この時、日本の選手はイタリア相手に攻め続け、しかも２点リードという望外な展開に、かえって浮き足立っていたように感じられた。そして、どこかで選手たちの集中力も途切れていたのかもしれない。この時、ニアサイドにいた遠藤が、ほとんど突っ立っているように見えたのも、要するに「準備ができていなかった」ことの証（あかし）ではなかったか。

　そして次の失点は後半５分。ジャッケリーニと吉田のゴールライン際の攻防で、クリアか体を入れるかで躊躇（ちゅうちょ）した吉田がかわされ、折り返したボールがカットに入った内田の足に当たってオウンゴールになってしまう。その２分後、長谷部のペナルティーエリア内でのハンド（実に微妙な判定だったが）によるＰＫでの失点を挟んで、後半４１分には今野のクリアミスに端を発する決勝点をイタリアに献上。吉田と今野という、日本を代表するセンターバックでも、やはり１試合をノーミスでクリアするのは難しい。しかし、そのわずかなミスを確実に突いてくるのが、世界の強豪国なのである。

「ブラジル、イタリア、メキシコを相手にミスをすると、得点を奪われる。（中略）来年のＷ杯までにはそのような強豪国とのギャップを埋めていかなければならない。チームは成長しているし、良くなっているので、このギャップを埋めることが、私にとってもチームにとっても大きな課題だと思う」（ザッケローニ監督）

　結局、指揮官のこの言葉に尽きるのではないか。この３年続けてきた、組織的な連動性によるポゼッションサッカーという方向性そのものは、世界を相手にある程度は通用することが、このイタリア戦で証明されたと見ていいだろう。問題は、その精度。今回は守備面でそのほころびが目立ってしまったが、それは前線においても「得点力不足」として現れている。今大会において、あらためて浮かび上がった課題として、この「プレーの精度を上げること」が第一に挙げられよう。

　そしてもうひとつ気になったのが、ザッケローニのさい配。後半２８分の「内田ＯＵＴ／酒井宏樹ＩＮ」も、後半３４分の「前田ＯＵＴ／マイク・ハーフナーＩＮ」も、そして後半４５＋１分の「長谷部ＯＵＴ／中村憲剛ＩＮ」も、いずれもその意図については首を傾げてしまった。もっとも、このカードの切り方には、今の日本のベンチに有効な切り札やバックアッパーがいないことの証左と言えるのではないか（もちろんこれは、ザッケローニ自身によるメンバー固定化の弊害であることは言うまでもないが）。

　かくして日本は、第３戦のメキシコ戦を待たずしてグループリーグ敗退が決まった。それでも、このイタリア戦を終えた時点で、収穫と課題が明確になったことについては、大きな意義があったと思う。収穫は、これまでの方向性自体は決して間違っていなかったこと。そして課題は、プレーの精度（集中力の持続を含む）と選手層である。

　ゆえに後者に関連して、まずは次のメキシコ戦で、これまで出番のなかった選手たちを中心にスターティングイレブンを組むべき、というのが私の考えである。このコンフェデ杯での経験を、一部の選手だけのものにするのではなく、広くメンバーで共有することで、日本代表は次のステップを踏むことができるはずだ。そして精度に関しては、今後１年の有意義なマッチメークに期待するしかない。いずれにせよ、このイタリア戦から本大会に向けた日本代表のリスタートが始まることを、切に願う次第である。

＜了＞

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