――パ・リーグのほうでは、工藤さんも一緒にプレーをしたことがある菊池雄星投手が４勝１敗、防御率１．１２と抜群の安定感を誇っています。今年の菊池投手は何が変わったのでしょうか？

　一番はチェンジアップを覚えたことです。右バッターの外に逃げていく球として、威力を発揮しています。もともと右バッターのインコースへ、良いストレートを投げられていましたから、チェンジアップを覚えたことで、内と外の両コーナーで勝負をできるようになりました。

――バッターも内と外を張らなければいけなくなったわけですね。

　そうです。あとは見落としがちですが、カーブです。カーブの精度が上がっていますね。これによって「緩急」が生まれ、ストレートをより生かす攻めができています。

――対右バッター、左バッターへの攻めはいかがですか？　右バッターのアウトコースで生きるチェンジアップを、左バッターではどのように使っているのでしょうか？

　左バッターにも使っていますが、右バッターほどの効果は感じません。これは、左と右で打者の「待ち方」が違うことが関係しています。

――待ち方ですか？

　左腕と対戦するとき、右バッターは内角に入ってくるストレートに狙いを合わせていることが多い。バッターはストレートに差し込まれて、詰まるのを一番嫌がるからです。そこに頭があるために、外のチェンジアップが効果的になります。

――左バッターは違うのでしょうか？

　左対左のバッター心理は「外に逃げる変化球に泳がされないようにしよう」です。つまりは、ストレートよりも遅いボールに照準を合わせている。そこに遅いチェンジアップがきたら、右バッターよりは対応しやすいですよね。

――なるほど。何を待っているかで、チェンジアップの意味合いが変わってくるのですね。

　菊池投手がさらに勝てるピッチャーになるためには、左バッターのインコースをいかに攻められるかです。外の変化球が頭にあるバッターに、インコース真っすぐを使えるようになれば攻め幅が広がっていきます。

――最後に交流戦の見どころについて教えてください。

　横浜ＤｅＮＡの打線ですね。ピッチャーはやや不安ですが、現時点では打線が好調で、上位チームに食い下がっています。交流戦は、普段対戦が少ないピッチャーと当たること、そして長い連戦が続かないこともあり、「ピッチャー有利」です。その中で、ＤｅＮＡの打線がどのようなバッティングを見せるか。パ・リーグのピッチャーとの対決が楽しみです。

――パ・リーグで注目のピッチャーはいますか？

　今年、非常に状態が良いのがロッテの成瀬善久投手（４勝０敗、防御率０．８５）です。昨年と比べると、テイクバックを少し改良しているように見えます。実は以前のテイクバックでは、球種が分かってしまうときがありました。本人がそこを意識して改良したかは分かりませんが、ここまでは良い内容のピッチングが続いています。

＜了＞

　名古屋電気高校（現愛知工業大学名電高校）を経て、８２年に西武ライオンズ（現埼玉西武ライオンズ）へ入団。在籍１３年間で８度の日本一に輝き、西武ライオンズのエースとして黄金時代を支えた。その後も福岡ダイエーホークス（現福岡ソフトバンクホークス）、読売ジャイアンツの日本一に貢献。２００４年８月１７日、対ヤクルト戦で通算２００勝を達成した。２０１１年に現役引退。２０１２年より日刊スポーツ評論家、テレビ朝日系列『報道ステーション』の野球キャスターをはじめ、野球評論家、野球解説者として活躍。子どもたちの野球教室も定期的に開催しており、野球の発展と普及活動に力を注いでいる。通算成績２２４勝１４２敗３Ｓ。

【書籍紹介】

『野球のプレーに、「偶然」はない−テレビ中継・球場で観戦を楽しむ２９の視点−』（工藤公康著・カンゼン刊）が４月３日に発売。グラウンドで起こりうるプレーにはすべて理由があり、根拠があります。長いシーズンを戦うプロ野球において、「偶然」が入る要素は非常に少ないのです。
本書では、工藤式の野球の観戦術・見方を２９の視点から徹底指南。これらの視点に野球の奥深さが凝縮されています。親子で、野球ファン同士で野球観戦時のお供に、最良の１冊です！