その結果として、昨オフに取り組んだのは、一歩一歩を力強く踏み込むパワーを加えた走りだ。そのためにインナーマッスルなどを強化するフィジカルトレーニングを重点的に行った。スタートのクラウチング姿勢のときに、重心を後ろに引いて反動を付けるフォームも試した。
　ほかには、将来的な海外チームへの武者修行も念頭に置いている。１１年テグ世界選手権のころから芽生えたこの考えは、ロンドン五輪を経て強まっており、白人で初めて１００メートル９秒台に突入したクリストフ・ルメートル（フランス）の来日に合わせ今年１月に交流したときも、「こういうコミュニケーションの回数を重ねて、例えば一緒に練習するということにつながれば」と感じた。

　こうして、いろいろともがいているのだが、前述の通り、戦略は定まっていない。
「はっきりしないまま進んでいる感覚がある。どうしたいとか、決まっていることがない。どこを目指すとかも決まっていないから……」
　こうした事情を考慮すると、平凡だった今季のここまでのレースが「もっともっとダメダメな感じで初戦を迎える」ことにはならなかったことに、逆に何らかの復調の糸口が潜んでいると捉えることもできる。中村監督は「１００パーセントではないが、本来の動きが戻りつつある」とほおを緩めたし、「弾むような走りが生まれ、切れが加われば１１秒１台も出る」と予想する関係者もいる。

　「だから今いいんじゃないですか。（洛南高３年の桐生祥秀が織田記念で９秒台目前の１０秒０１を出して）男子に話題が集まって、（福島にとっては）伸び伸びとやれる状況が作れているし、それをどれだけうまく利用（してじっくり取り組むことが）できるかが、彼女のここから先のテーマなのかな。こんな面白くない競技はないからこそ難しいし、だからこそ達成したときの喜びがあるということを、どうにかして彼女は見つけていかないと。まだ（６月で）２５歳。大したことないですよ」
　北京五輪銅メダルの男子４００メートルリレーをけん引する重圧と向き合ってきた高平が語る励ましの言葉からこそ、福島の希望は見えてくるのかもしれない。

＜了＞