話題性を作るためにメディアへの露出を多くしていると言う阿部だが、その目的を度外視してでも精力的に取り組む活動がある。１１年３月に未曾有の大震災に襲われた、地元、仙台の復興支援活動である。

　３月１０日（日本時間１１日）には米国のシアトルで、「Ｓｈｏｕｔ　Ｏｕｔ　ｔｏ　Ｊａｐａｎ」という震災から２年経ってもシアトルの人たちが日本を応援していることを伝えるイベントのＭＣを引き受けた。それに、自分があきらめずに頑張り続けることが一番のメッセージになることも分かっている。今回は帰国している際に、復興支援も込めてバスケットのイベントのオファーも受けた。「先方のスケジュールがうまくいかず流れてしまったけど、そういう機会はぜひやりたいね」と話す顔には残念さがにじみ出ていた。

　仙台の街から日本を代表するバスケットプレーヤーに成長した阿部理。いくどの挫折を乗り越えて、ＮＢＡへの挑戦を続けるその胸中は、世界最高峰の舞台でプレーすることを信じて疑っていない。もしかしたら１人の日本人が米国での話題をさらっている日もそう遠くないのかもしれない。

（文中・敬称略）

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