４月のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）は、ライバル関係が続く日本と韓国にとって特別な月になったに違いない。グループリーグ第３節、第４節で、日本と韓国の４クラブがホームとアウエーで対戦し、計８試合の日韓戦が行われたからだ。グループリーグでは東アジアのチームが対戦するとはいえ、クラブ同士の日韓対決が同時期に８試合も行われるのはとても珍しく、一言で表現するなら“日韓シリーズ”とでも言えよう。

　近年のＪリーグチームがＡＣＬ制覇をするために、韓国は絶対に越えなければいけない壁であり、一方のＫリーグチームにとっても日本は絶対に負けられない存在。グループリーグの“大一番”と注目していたファンも少なくないはずだ。

　４月２日、３日に行われた第３節は、Ｋクラブが３勝１敗で勝ち越した。浦項スティーラーズがアウエーでサンフレッチェ広島に１−０、ＦＣソウルはホームでベガルタ仙台に２−１、全北現代モータースはアウエーで浦和レッズに３−１で勝利した。韓国の敗北はホームで柏レイソルに２−６で敗れた水原三星ブルーウィングスの１チームだけだった。

　９、１０日に行われた第４節は、Ｊクラブが１勝３分で勝ち越した。仙台がホームでＦＣソウルに１−０で勝利し、全北現代はホームで浦和と２−２、柏はホームで水原三星と０−０、浦項はホームで広島と１−１で引き分けた。この結果、８チームの中では広島のグループリーグ敗退が決まり、第３節、第４節の日韓戦通算成績は３勝３分２敗でＫクラブに軍配が上がった。

　９日の柏対水原の試合後、工藤壮人は水原の印象についてこう話していた。
「やはり相手は気持ちが入っていましたし、体を張った守備をしてきましたね。こっちとしても決めるところで決めていかないと、アウエーでは大差で勝利したとはいえ、簡単には勝たせてくれません。相手にはしぶとさがありました」

　また、今季から水原三星でプレーしているチョン・テセも久しぶりの日本での試合に少し興奮気味だった。
「日本と韓国のチームの差でいうと、パスを回す技術に違いがある。日本の方がそこは一枚も二枚も上手。ただ、ここ数年、ＡＣＬでＫリーグが優位なのは、メンタルの部分だと思います。実力が拮抗（きっこう）したチーム同士なら、最後の一歩はメンタルの部分で差がついているのかなと感じます」

　２人の選手の話を聞く限り、技術で日本は上回っているが、メンタル面は韓国の方が強いのではないか、とのことだ。これだけでは両クラブの強さや実力を単純に比較するのは難しいが、近年のＪクラブはＫクラブに難しい試合を強いられている。