例えば、０−５で大敗したリーグ第２節横浜Ｆ・マリノス戦後の会見で、ゴトビ監督はこんなことを言っている。

「何かがうまくいかなくなると、そこからすべてがうまくいかなくなる」

「選手たちはもしかしたら経験だったり、困難を乗り越えていく自信が足りなかったのかもしれない」

「試合で状況が悪くなったときに、選手たちのメンタル的な強さが足りていないかもしれない。それで自分たちのサッカーができなくなってしまう点があったと思う」

　すべてのコメントに共通するのが、ピッチに立つ選手たちの心の問題に関して言及している点だ。

　１つの失点から焦り、自信を失い、自ら崩れていった清水。対照的に横浜ＦＭは、マルキーニョスや中村俊輔、中澤佑二が要所を締め、存在感を放っていた。彼らが相手だったからこそ、自チームの打たれ弱さが余計に目についたのかもしれない。しかし、そういうキーとなる存在、ベテランの経験値よりも、若手中心のチーム作りを重視したのは指揮官であり、クラブの判断でもある。そのツケがついに回ってきたように思える。

　また、今シーズン採用した３ボランチシステムについても疑問符がついた。これは、新たに指揮官が取り組んだ新システムだった。昨年、多くの試合で相手チームよりもボールポゼッションが高いにもかかわらず、カウンターから失点を許し、勝ち点を落とす試合が目についた。負け試合を引き分けに、引き分けを勝ちに持っていくことができれば目標である優勝争いができる。そのためにトップ下を廃止し、ＤＦラインの前に３人の選手を並べ守備の強化を図った。

　しかし、開幕直前に行ったアルビレックス新潟とのプレシーズンマッチで４失点を喫し、前述の横浜ＦＭ戦では屈辱的な５失点を記録。慌てて２ボランチへシステムを戻し、第３節の湘南ベルマーレ戦に臨んだが、一度狂った歯車はなかなか元に戻らないでいる。

　さらに、こうして万策尽きた結果、広島戦では勝利にこだわり、ベテランの高木純平や、けが明けの杉山浩太を起用。脱ベテランとは反するさい配を披露したが、勝利を得ることはできなかった。

　これまでどんなことがあっても自分の意見を曲げることがなかったゴトビ監督。だが、ここにきて３ボランチシステム、脱ベテランと少しずつ指揮官の方針にブレが出始めているのは気になるところだ。それもこれも勝利から約５カ月遠ざかっているというプレッシャーが迷いを生じさせているのかもしれない。

　ここまで書くと完全な八方塞がりのように思える。実際、サポーターの我慢も限界に来ている。しかし、個人的には少しだけ広島戦で光明が見えたように感じた。本当に数えるほどの機会だったが、少しだけピッチから可能性のあるプレーを見ることができたのだ。

　例えば、これまではボランチからＦＷへ縦パスを入れるシーンはほとんど見られなかったが、この試合では何度かＦＷのバレーに合わせる場面があった。そして、そのバレーのポストプレーからワイドの河井や石毛がゴール前に詰めるプレーがあった。得点こそならなかったが、こうしたプレーには可能性が感じられる。先日、選手たちだけで青空ミーティングをした効果なのか、自分たちで考えてプレーし、打開しようとしているのは間違いない。

「まずは自分のできることをしっかりやる」（杉山）

　周囲の雑音に心を乱されず、今、選手たちが勝つためにやろうとしていること。その気持ちをブレずに持ち続けることができれば、トンネルを抜ける日も近いだろう。１つの勝利をきっかけに事態が好転することは往々にしてあるものだ。

＜了＞