全日本プロレスのアドバイザーを務める“黒いカリスマ”蝶野正洋が、４月１８日に東京・後楽園ホールで開幕する、春の祭典『ＧＡＯＲＡ ＳＰＥＣＩＡＬ ２０１３ チャンピオン・カーニバル』を独自の視点で占ってみた。

　蝶野は優勝候補の本命に、現三冠ヘビー級王者の諏訪魔の名前を挙げた。
「諏訪魔選手は絶対に決勝まで残らないといけない。普通に考えると、現王者の諏訪魔選手、前王者の船木（誠勝）選手の２トップは、最低限決勝戦に残らないといけない」

　ダークホースについては、「今回初めてチャンピオン・カーニバルにアドバイザーとして関わるけど、俺なんかは出場メンバーをパッと見て、ジョー・ドーリング選手がダークホースかなと思う」とコメント。その理由については、「ジョーと話をしたら両親がドイツ系のアメリカ人だったので、ドイツ系の選手は応援したい」という個人的な思いもあれば、全日本の未来を考えた場合、「もうひと皮、ふた皮剥けないといけない選手。ポイントは多分、曙選手かな。曙選手は外国人選手の中でボス格になっているので、もしリーグ戦で当たったときに突破すれば優勝戦線に絡んでくるかもしれない」とポテンシャルの高さを評価しているからこその期待感を口にした。

　さらに蝶野は、「ダークホースはあともう一人いる」という。３.１７両国国技館大会で７カ月ぶりに復帰したＫＡＩである。ヘビー級転向への肉体改造のために長期欠場していたＫＡＩは、両国大会でライバルの真田聖也を下し、ヘビー級戦士としての初陣を飾ったが、必ずしも内容が良かったわけではない。では、蝶野の目には、ＫＡＩはどう映ったのだろうか？
「肉体改造のために試合から遠ざかっていて、この若い時期に７カ月も欠場するというのは、本人はすごく不安だったと思う。俺なんかもそうだったけど、どこかで自分を変革してステップを目指すのは、レスラーみんなが通る道。多分、彼は両国の試合の中で、半分の力も出していない。ただ、俺の経験からして、ＫＡＩ選手はチャンピオン・カーニバルを通して成長が一番加速するんじゃないかな。復帰してからのシングル戦は、自分を磨いたり、試したりできるので、タイミング的に飛躍するチャンス」

　いまや全日本マットで台風の目となっているバーニングの秋山準、潮崎豪の２人については、蝶野は敢えて優勝候補から外した。
「俺もまだ全日本に３カ月しか携わっていないので、いまのところは全日本びいき。会社的な立場から見るのであれば、部外者にベルトやチャンピオン・カーニバルの冠を持っていかれるのは不名誉なこと。全日本所属でやっている選手に勝ってもらいたい。バーニングが負け越すくらい追い込まないと。会社としては部外者を潰して、行き場をなくして契約するほうが有利。でも彼らはレベルの高い選手。優勝されて他団体に上がられるのは、いま全日本にはあってはならない。そうでなくもてオーナーに関するお家騒動があるからね。リング上の戦いは全日本勢が死守してほしいね。諏訪魔が王者として全勝優勝してもらうのが全日本にとって最高の形」

　オーナーと衝突をするＫＥＮＳＯについては、「いい意味で脚光浴びている。彼のいまのスタイルと、オーナーの意向は反しているけど、チャンピオン・カーニバルでは彼が持っているラガーマンの闘志を出さざるを得ない。多分、出してくるだろうし、アイツは持っているものは持っている。あとは本人がやるかやらないか」と語った。

　チャンピオン・カーニバルは短期シリーズゆえ先が読めない部分もある。蝶野は「会社としては絶対王者を作らないといけないとき。誰がトップなのかと。諏訪魔選手が負けてしまうと、リング上の体制が揃わなくなってしまう。その辺の混迷は避けてもらいたい」と、いまの諏訪魔であればさまざまプレッシャーを跳ねのけて優勝を勝ち取ると予測するが、「もし三冠王者以外が優勝した場合は、その優勝者がベルトに挑戦するなど、勝った奴は次の役割が出てくる。そこが一番大変なところ。このシリーズのシングル戦を勝ち抜くと、燃え尽きかねないが、次があるからね。勝ってからが本番。次に大きな役割がある」ともコメントした。

　３月３０日に富山・魚津ありそドームで幕開けする、次期シリーズ『２０１３ ＪＵＮＩＯＲ ＨＹＰＥＲ ＴＡＧ ＬＥＡＧＵＥ』の各会場では、チャンピオン・カーニバル出場選手による前哨戦“Ｔｕｒｎ ｔｏ チャンピオン・カーニバル（チャンピオン・カーニバルに向けて）”が開催される。“Ｔｕｒｎ ｔｏ チャンピオン・カーニバル”では通常のシリーズでは実現しないユニットの枠を超えたタッグチームが実現する。

「俺はもともと全日本に関わるとき、いまの全日本に軍団抗争の必要性は感じないと言ってきた。１人１人の価値を上げていくときに軍団を組むのはあり。でも業界全体として、個人の上げ方が分からずに軍団を組んでいるケースが目につく。軍団はあくまでも利用するもの。プロレス本来の形のシングルプレーヤーに立ち返るべきだし、それは会社としてやらしていくべき。選手間のつながりは、そのうち自然発生的に出てくる。でも、諏訪魔選手、船木選手が組んだら本来なら最強なのに決してそうはならない。選手によっては息が合う合わないもある。軍団も一緒。トップを集めても、これが最強とはならない。俺はこの１年間の中で、対外的なことを考えて、全日本プロレスのＴＯＰチーム作りが必要だと思う」

“Ｔｕｒｎ　ｔｏ　チャンピオン・カーニバル”の趣旨に賛同する蝶野は、チャンピオン・カーニバルを基点としながら、ユニットのあり方を問い直すつもりである。

■チャンピオンカーニバル出場メンバー
諏訪魔（昨年度準優勝／０８年優勝／９年連続９度目／ＬＡＳＴ ＲＥＶＯＬＵＴＩＯＮ）
船木誠勝（２年ぶり３度目／ＳＴＡＣＫ ＯＦ ＡＲＭＳ）
大森隆男（３年連続１０度目／ＧＥＴ ＷＩＬＤ）
ＫＥＮＳＯ（３年連続３度目／ＴＥＡＭビチッと！）
河野真幸（４年連続４度目／ＳＴＡＣＫ ＯＦ ＡＲＭＳ）
真田聖也（５年連続５度目）
ＫＡＩ（初出場）
浜亮太（５年連続５度目／ＳＭＯＰ）
曙（２年連続２度目／ＳＭＯＰ）
秋山準（２年ぶり１０度目／バーニング）
潮崎豪（初出場／バーニング）
ジョー・ドーリング（２年ぶり４度目／ＬＡＳＴ ＲＥＶＯＬＵＴＩＯＮ）

■チャンピオンカーニバル日程
４月１８日（木）東京・後楽園　試合開始１９時　※開幕戦
４月２０日（土）群馬・館林市民体育館　試合開始１７時
４月２１日（日）新潟・三条市厚生福祉会館　試合開始１８時
４月２４日（水）長野・茅野市民館マルチホール　試合開始１８時３０分
４月２５日（木）愛知・名古屋国際会議場　試合開始１８時３０分
４月２６日（金）大阪・ＩＭＰホール　試合開始１８時３０分
４月２７日（土）大阪・ＩＭＰホール　試合開始１７時
４月２９日（月）東京・後楽園　試合開始１２時　※優勝決定戦